STS-125 News 37.

Terminato il rientro dello Space Shuttle Atlantis, atterrato in perfetto orario in Florida.

Il suo viaggio era iniziato dalla Edwards Air Force Base in California ed ha eseguito scali alla Base Biggs Army Air Field di El Paso (Texas), alla Lackland Air Force Base di San Antonio (Texas), alla Columbus Air Force Base di Columbus (Mississippi) ed è infine atterrato sulla Shuttle Landing Facility (SLF) del Kennedy Space Center alle 00:30 CEST.

Questo grande numero di tappe per il complesso Shuttle-SCA è dovuto all'autonomia ridotta causata sia dal peso dell'orbiter che dalla forte resistenza atmosferica presente alle quote relativamente basse a cui vola (fra i 3000 e i 5000 metri). Con fattori così limitanti, l'autonomia scende a circa 1800km, contro gli oltre 13'000 del normale Boeing 747.

Il doppio velivolo è stato subito portato alla Mate-Demate Device per la separazione che durerà circa 18 ore. In seguito entrerà nella baia 1 dell'Orbiter Processing Facility per la solita procedura di manutenzione in vista della prossima missione.

In foto l'atterraggio.
Fonte: NASA.

Missions News.

STS-127.
Sul pad 39/A la Rotating Service Structure è stata posta nella posizione in cui copre l'orbiter e che permette di inserire il carico nella stiva.
Intanto l'equipaggio è giunto al Kennedy Space Center per eseguire le ultime prove prima del lancio. Verrà eseguita anche il TCDT (Terminal Countdown Demonstration Test) in cui si simula una procedura completa di decollo fino al possibile abort dopo l'accensione dei motori principali e la conseguente evacuazione d'emergenza della torre di lancio.
Per ora il lancio è ancora previsto per il 13 giugno.

STS-125.
Lo Shuttle Carrier Aircraft ha già eseguito tre tappe durante il suo volo per riportare Atlantis al KSC. Sta ora per partire per l'ultima tappa con decollo previsto alle 23:40 CEST ed atterraggio sulla Shuttle Landing Facility alle 00:30 CEST.

In foto Atlantis mentre attraversa il deserto in groppa allo SCA.
Fonte: NASA.

STS-125 News 36.

Atlantis deve rientrare in Florida ed è già stato preparato per il posizionamento sopra il Boeing 747 SCA. Questo posizionamento avverrà questa sera, domenica 31 maggio.
La partenza, rinviata già di qualche giorno per meteo avverso, dovrebbe avvenire alle 14:30 CEST di domani, lunedì primo giugno, e l'arrivo al KSC è previsto per martedì o mercoledì.

Le preoccupazioni sono tutte per le condizioni meteorologiche sul percorso dello SCA. La quota di volo sarà compresa fra i 3000 e i 5000 metri e quindi sarà vulnerabile per eventuali fronti piovosi o temporaleschi. Per questo motivo il 747 sarà preceduto a circa 160 km di distanza da un C-9 Pathfinder per anticipare le modifiche di rotta da comunicare ai piloti. Il problema che si verificherebbe in caso di pioggia è che le piastrelle del rivestimento termico assorbono l'acqua provocando un consistente aumento del peso dell'orbiter. In quelle condizioni lo SCA dovrebbe cercare uno scalo per non rischiare di precipitare.

In foto Atlantis mentre veniva issato dalla Mate-Demate Device per l'installazione sullo Shuttle Carrier Aircraft.
Fonte NASA.

STS-125 News 35.

Perfetto epilogo per la quarta ed ultima missione di servizio per il telescopio spaziale Hubble.
Atlantis ha coperto la rispettabile distanza di 8,5 milioni di chilometri nell'ultimo viaggio di uno Space Shuttle che non doveva raggiungere la ISS.
Le operazioni eseguite su Hubble hanno in programma un aumento delle prestazioni del telescopio di circa 70 volte ed estenderanno la sua vita utile almeno fino al 2014.
Ma la serie di test che assicureranno il buon funzionamento dei nuovi apparati installati termineranno solo a settembre, quando Hubble riprenderà alla grande il suo lavoro.

Ora Atlantis dovrà essere preparato per il ritorno in Florida e per il trasporto verrà utilizzato il solito Boeing 747 SCA (Shuttle Carrier Aircraft).
Per questa serie di operazioni ci vorranno circa 10 giorni.

Qui allegata un'ultima emozionante immagine ripresa da Atlantis.
Fonte NASA.

STS-125 Rientro.

Il Mission Control Center di Houston è deciso a far rientrare oggi lo Space Shuttle Atlantis.
Il meteo in Florida è ancora critico mentre in California è bello.
La navetta è ormai al penultimo giorno di autonomia standard e quindi è meglio chiudere la missione per non arrivare al limite.
Ricapitolando:
1 tentativo al KSC
all'orbita successiva 1 tentativo ad Edwards, lasciando la porta aperta per il KSC se il tempo migliora
se invece continua il brutto tempo, all'orbita successiva Atlantis scenderà a Edwards.
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Beverone assunto, portelloni chiusi ed equipaggio con le tute indossate: pronti per l'accensione deorbitante...
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Prima opportunità al KSC annullata!
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Gli STA (Shuttle Training Aircraft) sono in volo per testare le condizioni di navigazione aerea sui due siti d'atterraggio.
Ad Edwards è sereno, mentre al KSC sono presenti nubi basse nelle vicinanze.
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Deciso il rientro su Edwards.
Deorbit burn previsto per le 16:24:41 CEST, che comporta l'atterraggio alle 17:39 CEST per concludere l'ultima missione di servizio per l'Hubble Space Telescope.

Il tempo in California è splendido con vento fra i 20 e i 30 km/h.
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GO, Atlantis rientra.
Eseguirà il Deorbit Burn all'ora prevista.
Sta eseguendo la manovra per orientare i motori contromarcia...
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Deorbit burn in corso.

Signori, si scende.
Prossima fermata, Terra!
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Manovra terminata.
Durata due minuti e 36 secondi.
Riduzione di velocità di 490km/h.

La manovra è stata eseguita sull'Oceano Atlantico invece del solito Oceano Indiano a causa dell'orbita più alta da cui è partito Atlantis (che sta ora passando sul Sud Africa).
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Atlantis sta riprendendo l'assetto 'muso in avanti' per affrontare l'interfaccia di rientro, l'ingresso atmosferico...
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Da Houston, CAPCOM: "Atlantis, ottimo lavoro. Non servono correzioni.".
Comandante Scott Altman: "Houston, sono d'accordo. Atlantis è una nave fantastica...".
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Eccesso di carburante scaricato: ormai non serve più.
Piccola sovratemperatura alla APU 2, ma non è preoccupante.
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Un'ora all'atterraggio.
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16 minuti all'interfaccia di rientro.
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Atlantis oltrepassa l'Australia.
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40 minuti al touchdown.
Atlantis atterrerà sulla pista 22 di Edwards.
E' una pista in cemento lunga quasi 5000 metri e larga 100 metri.
L'orientamento da nordest a sudovest obbligherà il comandante ad una virata di 200 gradi per l'allineamento finale.
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Interfaccia di rientro.
Atlantis si trova a circa 7'700 km dalla pista.

Velocità Mach 25.
Altitudine 120km.
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Velocità 26'800km/h.
Altitudine 105km.
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Prima virata verso sinistra per rallentare e dissipare l'energia.

Perdita del contatto con la navetta a causa della ionizzazione del plasma e l'impossibilità di mantenere il corretto orientamento con i relay satellite.
Durerà 6 minuti.
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Contatto ristabilito.
I controlli aerodinamici iniziano a rispondere.
3'500 km alla pista.
70 km di quota.
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A bordo stanno vedendo l'alba.
Scott Altman: "Looks good."
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60 km di quota.
1600 km dalla pista.
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50 km di quota.
13'000 km/h.
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40 km di quota.
350 km dalla pista.
6500 km/h.
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Eccolo!
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Splendido!
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In avvicinamento...
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Toccato!
Missione completata.

"Welcome back Atlantis!"
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Procedure post-atterraggio in corso.
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Convoglio di servizio in avvicinamento.
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Iniziano le verifiche sull'esterno della navetta alla ricerca di residui di sostanze tossiche, come l'idrazina dei motori.
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I motori principali sono stati posizionati in assetto di riposo, verso il basso (antipioggia).
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L'equipaggio è autorizzato a togliersi le tute di volo.
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Ora di arrivo 11:40:15 a.m. EDT
Durata totale allo stop delle ruote.
MET: 12 giorni, 21 ore, 38 minuti, 19 secondi
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Immagini: NasaTV.

STS-125 Flight Day 14.

Attimi di apprensione oggi quando è stato dato il NO GO per l'atterraggio odierno.
Al momento di dare il comando di apertura dei portelli della stiva è stato riscontrato un malfunzionamento nel sistema di raffreddamento che avrebbe impedito la riapertura stessa.
E' stata riscontrato un accumulo di ghiaccio sui condotti del circuito. Una volta riattivato il sistema di radiatori, il ghiaccio si è sciolto permettendo la riapertura dei portelli e gli astronauti hanno potuto togliersi la tuta di volo pressurizzata (le ACES arancioni, Advanced Crew Escape Suit).
Nel caso di mancata apertura, l'orbiter avrebbe dovuto rientrare ad ogni costo alla successiva possibilità, quindi sarebbe sceso ad Edwards.

Per domani, domenica 24 maggio, le occasioni di atterraggio sono le seguenti:

Orbita..Sito...Atterraggio
196.....KSC....16:09 CEST
197.....EDW....17:40 CEST
197.....KSC....17:48 CEST
198.....EDW....19:17 CEST

In foto la situazione odierna al KSC.
Fonte: NASA.

STS-125 News 34.

Prima possibilità di atterraggio annullata, sempre per il maltempo al KSC.
Si sta discutendo se è il caso di permettere già oggi il rientro ad Edwards.

[Ho aggiunto la finestra dove potete seguire NasaTV direttamente qui sul Blog, è sufficiente cliccarla per avviare il video.
Fatemi sapere se la pagina del Blog diventa troppo 'pesante' da caricare... Grazie!]

Si fa sempre più strada la possibilità di scendere ad Edwards con il deorbit-burn alle 15:28 CEST.

Aggiornamento.

Il meteo non collabora neanche oggi.
Rientro rinviato a domani con qualche chance in più di atterraggio al KSC.

Gli astronauti hanno un'altra giornata da passare in orbita...

In foto lo splendido panorama che si gode dai finestrini di Atlantis.
Fonte: NASA.

STS-125 Flight Day 13.

Altro giorno in orbita per l'equipaggio dell'Atlantis.
Il meteo avverso con forti temporali non ha permesso il rientro dello Shuttle.
Per sabato 23 è previsto un leggero miglioramento, anche se non sarà sufficiente a permettere l'atterraggio.

Riporto le prossime opportunità.
Sabato 23 maggio 2009.
180.....KSC....14:02 ...... 15:16
181.....KSC....15:46 ...... 16:54
182.....KSC....17:30 ...... 18:32

Domenica 24 maggio 2009.
196.....KSC....14:57 ...... 16:10
197.....EDW....16:24 ...... 17:39
197.....NOR....16:29 ...... 17:42
197.....KSC....16:42 ...... 17:48
198.....EDW....18:07 ...... 19:18
198.....NOR....18:13 ...... 19:20

Il controllo missione dà come limite per il rientro proprio la giornata di domenica: per questo motivo vengono attivati tutti e tre i siti di atterraggio.

A bordo intanto continuano i preparativi e i componenti dell'equipaggio ripassano le procedure, anche con il software di simulazione PILOT (Portable In-Flight Landing Operations Trainer - vedi foto NASA allegata).

STS-125 News 33.

La prima possibilità di rientro per Atlantis è stata annullata a causa di temporali sul Kennedy Space Center.
La prossima è prevista con l'accensione di frenata alle 16:33 CEST.

Vediamo se il meteo collabora...

Aggiornamento ore 14:30 CEST.

Niente di fatto, non collabora.

Tutto rimandato a domani con primo tentativo d'atterraggio alle 15:16 italiane.

STS-125 Flight Day 12.

Dopo l’ultima verifica dello scudo termico la missione di salvataggio STS-400 è stata definitivamente annullata e la preparazione di Endeavour per la STS-127 può iniziare.

Intanto a bordo la giornata è trascorsa tranquillamente fra la sistemazione degli equipaggiamenti in previsione del rientro e le conferenze stampa.

Questo è l’elenco delle operazioni previste durante il 12° giorno di missione.

Venerdì 22 maggio 2009.
08:01 .10.12.00...risveglio equipaggio
10:16 .10.14.15...avvio computer Group B
10:31 .10.14.30...allineamento IMU
10:46 .10.14.45...riporre PGSC (parte 2)
11:06 .10.15.05...inizio procedura di rientro
14:49 .10.18.50...accensione deorbitante (orbita 164)
16:00 .10.20.02...atterraggio

Per il rientro, dato che il primo giorno si tenta esclusivamente la discesa al Kennedy Space Center, non pare possibile che Atlantis possa atterrare a causa del maltempo che da qualche giorno imperversa sulla Florida.

Qui di seguito le varie opportunità di rientro.

Venerdì 22 maggio 2009.
Orbita..Sito...Ora accensione...Atterraggio
165.....KSC....14:49:16 ... 16:00:31
166.....KSC....16:33:41 ... 17:39:18

Sabato 23 maggio 2009.
180.....KSC....14:02 ...... 15:16 AM
181.....KSC....15:46 ...... 16:54 AM
182.....KSC....17:30 ...... 18:32 PM

Domenica 24 maggio 2009.
196.....KSC....14:57 ...... 16:10
197.....EDW....16:24 ...... 17:39
........NOR....16:29 ...... 17:42
........KSC....16:42 ...... 17:48
198.....EDW....18:07 ...... 19:18
........NOR....18:13 ...... 19:20

Anche per sabato il rientro è mantenuto esclusivamente ad appannaggio del KSC a causa dell’alto costo per il montaggio dell’orbiter sullo SCA (lo Shuttle Carrier Aircraft, il Boeing 747 che trasporta lo Shuttle sul groppone).
Domenica invece i siti disponibili per l’atterraggio sono tre e precisamente il Kennedy Space Center (KSC), Edwards Air Force Base (EDW) e White Sands Space Harbor (NOR Northrup Strip).

Qui di seguito la timeline standard per l’atterraggio considerata per la prima opportunità.
Questa timeline è valida per tutti i rientri, spostandola in toto all’ora prevista.

Orbita 165 - Deorbita verso KSC
10:49 .....inizio procedure di rientro
11:04 .....chiusura radiatori
11:14 .....installazione del sedile per il Mission specialist
11:20 .....Computer pronti per il rientro
11:24 .....configurazione del sistema idraulico
11:49 .....controllo degli evaporatori del supporto vitale
11:55 .....disattivazione definitiva del contenuto della stiva
12:09 .....chiusura portelloni della stiva
12:19 .....'go' del Mission Control il caricamento del OPS-3
12:29 .....transizione su OPS-3
12:54 .....verifica posizione interrutori
13:04 .....aggiornamento sulla manovra
13:09 .....ripasso procedure
13:24 .....CDR/PLT indossano la tuta (quella arancione)
13:41 .....allineamento IMU
13:49 .....CDR/PLT si legano al loro posto
14:06 .....controllo direzionale Shuttle steering check
14:09 .....prestart del sistema idraulico
14:16 .....spegnimento Toilet

14:29 .....Mission control dà il 'go' per il deorbit burn
14:35 .....Astronauti a sedere
14:44 .....avvio singola APU

14:49:16 ...accensione deorbitante (dT: 2:28; dV: 167 mph)
14:51:44 ...accensione completata (alt: 345 miles)

15:29:09 ...interfaccia di rientro (alt: 120km; vel: 26’900km/h; distanza: 7900km)
15:33:36 ...prima virata verso destra
15:40:23 ...primo riversaggio da destra a sinistra
15:48:00 ...acquisizione da parte del radar in banda C
15:54:05 ...velocità sotto mach 2,5 (alt: 25’000 metri)
15:56:13 ...velocità sotto mach 1 (alt: 15’000 metri)
15:56:33 ...Shuttle sul HAC (alt: 12’800 metri)
16:00:31 ...Atterraggio.

Nell'immagine l'equipaggio in posa per la tradizionale foto.
Fonte: NASA.

STS-125 Flight Day 11.

\Il Controllo Missione ha dato l’ok per il rientro: il rivestimento termico non ha subito danni.
Oggi c’è stata anche una chiamata radio fra Atlantis e la ISS.

Operazioni previste per domani, undicesimo giorno di missione.

Giovedì 21 maggio 2009.
CEST .... MET .... operazione.
09:01 .09.13.00...risveglio equipaggio
12:01 .09.16.00...inizio sistemazione cabine
12:11 .09.16.10...verifica sistemi al Flight Control
13:21 .09.17.20...accensione di prova RCS
13:36 .09.17.35...prove di atterraggio per il Pilota
15:06 .09.19.05...ripasso procedure di rientro
15:36 .09.19.35...pasto
16:36 .09.20.35...ripresa sistemazione cabine
18:06 .09.22.05...test comunicazioni su L-1
18:31 .09.22.30...conferenza stampa
18:51 .09.22.50...foto equipaggio
20:21 .10.00.20...preparazione per il video del rientro
20:21 .10.00.20...disattivazione sensori per il bordo d’attacco dell’ala.
20:21 .10.00.20...mettere via PGSC (parte 1)
20:41 .10.00.40...conferenza stampa
21:06 .10.01.05...mettere via Ergometro
21:06 .10.01.05...mettere via antenna banda KU

Venerdì 22 maggio 2009.
00:01 .10.04.00... inizio periodo di sonno

In foto l’Hubble Space Telescope mentre si allontana da Atlantis.

STS-125 Flight Day 10.

Tutto OK a bordo di Atlantis.
Hubble è stato rilasciato sulla sua orbita oggi alle 14:58 italiane, dopodiché lo Shuttle ha eseguito due accensioni per allontanarsi dal Telescopio ed abbassando la sua orbita dai 585km ad una minore di 500km.

Anche lo scudo termico è stato controllato ed è risultato in ottime condizioni, anche se si attende il comunicato ufficiale del Controllo Missione.

Per venerdì 22 è stata anticipata di un’orbita la possibilità d’atterraggio.
Le tre possibilità sono attualmente:
Orbita..sito...Ora frenata...Ora atterraggio.
165.....KSC....13:50 ....... 16:01
166.....KSC....16:35 ....... 17:39
167.....KSC....18:19 ....... 19:17
Ore CEST.
Purtroppo le previsioni non sono buone con oltre 50% di probabilità di temporali e forti venti forti in quota.

Operazioni previste per il decimo giorno di missione.

Mercoledì 20 maggio 2009.
CEST .... MET .... operazione.
10:31 .08.14.30...risveglio equipaggio
13:16 .08.17.15...SRMS ripone OBSS
14:16 .08.18.15...spegnimento SRMS
14:31 .08.18.30...franchigia equipaggio (tempo libero)
16:26 .08.20.25...conferenza stampa
17:06 .08.21.05...pasto equipaggio
18:06 .08.22.05...chiamata Shuttle-ISS
18:21 .08.22.20...altra franchigia equipaggio

Giovedì 21 maggio 2009.
01:01 .09.05.00...inizio periodo di sonno

In foto una vista della Terra da sopra la stiva di Atlantis.
Fonte: NasaTV.

STS-125 Flight Day 9.

Quinta ed ultima EVA puntualmente effettuata e completata oggi.
Gli astronauti che hanno eseguito queste ultime operazioni sono stati Feustel e Grunsfeld e l’escursione è durata 7 ore e 2 minuti.
Sostituito un pacco batterie, il Fine Guidance Sensor e 3 coperture esterne, una delle quali era il lavoro ‘avanzato’ da ieri.
In tutto il lavoro esterno per questa missione è durato 36 ore e 56 minuti, mentre in tutto (contando le varie missioni di servizio per Hubble) si è lavorato sul telescopio per oltre 166 ore durante 23 EVA e 5 missioni.

Altro scambio di battute di ieri fra Massimino e Houston.
M. “Manca solo una vite su quattro… accidenti si è spanata…”
Houston “Abbiamo provato a terra… Applicando una forza di troncamento radiale generata con 300N sulla maniglia dovremmo risolvere il problema…”
M. “Cosa?!?!”
Houston “Attaccati alla maniglia e spaccala!”
M. “Roger, era quello che volevo sentirvi dire…”

Operazioni previste per il nono giorno di missione.

Martedì 19 maggio 2009.
10:31 .07.14.30...risveglio equipaggio
12:01 .07.16.00...avvio computer Group B
12:16 .07.16.15...SRMS aggancia HST
12:56 .07.16.55...disconnessione alimentazione ombelicale HST
13:06 .07.17.05...manovra di sgancio HST
13:51 .07.17.50...HST: preparazione al rilascio
14:16 .07.18.15...HST: apertura ormeggio
14:53 .07.18.52...rilascio HST e questa volta per sempre…
14:54 .07.18.53...accensione di separazione n°1
15:27 .07.19.26...accensione di separazione n°1
15:51 .07.19.50...rimessaggio FSS
16:11 .07.20.10...pasto equipaggio
17:02 .07.21.01...accensione per correzione orbitale
17:11 .07.21.10...spegnimento computer Group B
17:11 .07.21.10...SRMS sgancia OBSS
18:51 .07.22.50...controllo RCC ala destra
20:31 .08.00.30...sistemazione utensili EVA
20:41 .08.00.40...controllo scudo termico del muso
21:31 .08.01.30...controllo RCC ala sinistra
22:31 .08.02.30...HST: seconda ARU
23:51 .08.03.50...verifica ICC RCC con OBSS

Mercoledì 20 maggio 2009.
00:31 .08.04.30...trasmissione LDRI
02:31 .08.06.30...inizio periodo di sonno

In foto un momento di lavoro nel buio del cono d'ombra terrestre.
Fonte: NasaTV.

STS-125 Flight Day 8.

Con otto ore e due minuti l’Attività Extraveicolare odierna è stata la più lunga della missione.
I due astronauti incaricati, Mike Massimino e Mike Good, hanno faticato non poco ad avere il sopravvento su una maniglia che non voleva saperne di staccarsi e poi dei 111 rivetti che assicuravano la piastra di alimentazione dello STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph) che andava sostituita. I ritardi accumulati hanno obbligato a rinviare a domani l’ultima operazione di oggi.

Scambio di battute fra Massimino e Houston poco prima di rientrare.
M. “Dobbiamo rientrare?”
Houston “Sì, è ora che rientriate!”
M. “Di già? Ma è una così bella giornata qui fuori…” :)

Domani, Flight Day 8, verrà eseguita l’ultima delle 5 passeggiate previste per questa missione.

Lunedì 18 maggio 2009.
CEST .... MET .... operazione.
11:31 .06.15.30...risveglio equipaggio
12:46 .06.16.45...EVA-5: inizio preparazione
14:16 .06.18.15...EVA-5: spurgo tute
14:26 .06.18.25...EVA-5: pre-respirazione tute
15:06 .06.19.05...EVA-5: depressurizzazione compartimento stagno
15:16 .06.19.15...EVA-5: tute su alimentazione interna
15:21 .06.19.20...EVA-5: uscita
15:46 .06.19.45...EVA-5: batterie Bay 3 R&R
17:06 .06.21.05...HST: test di accensione batterie
17:16 .06.21.15...EVA-5: FGS-2 R&R
18:41 .06.22.40...HST: test di accensione FGS-2
19:16 .06.23.15...EVA-5: New Outer Blanket Layer (NOBL) 5
19:46 .06.23.45...EVA-5: ingresso
20:46 .07.00.45...estensione antenna ad alto guadagno di HST – prima parte
20:56 .07.00.55...EVA-5: Airlock repressurization
21:11 .07.01.10...manutenzione tute
21:21 .07.01.20...HST: rotazione pannelli solari a 90°
21:41 .07.01.40...HST: test funzionale batterie
22:16 .07.02.15...configurazione LIOH e batterie
22:36 .07.02.35...scambio tute
23:11 .07.03.10...estensione antenna ad alto guadagno di HST – seconda parte
23:21 .07.03.20...controllo attrezzature di rendezvous
23:56 .07.03.55...HST: test funzionale FGS-2

Martedì 19 maggio 2009.
02:31 .07.06.30...inizio periodo di sonno

Nell’immagine il telescopio mentre viene ruotato prima della EVA.
Fonte: NasaTV.

STS-125 Foto fantastiche.

Due immagini mozzafiato riprese da Thierry Legault e presenti sul sito NASA.
La prima è ripresa il 12 maggio dalla Florida e mostra Atlantis che passa davanti al disco solare.
Già questa è spettacolare.

Ma guardate la seconda, ripresa sempre dalla Florida alle 12:17 locali del 13 maggio: riprende, sempre sul disco solare, Atlantis in avvicinamento al Telescopio Spaziale Hubble a 600 km di quota.
Il transito sul Sole è durato solo 0,8 secondi, quindi considerate quanto può essere diffcile riprendere un'immagine simile!

L'attrezzatura utilizzata è un rifrattore Takahashi da 5 pollici con filtro solare e una fotocamera digitale Canon 5D Mark II

Fonte: NASA & © Thierry Legault

STS-125 Flight Day 7.

EVA numero 3 eseguita da John Grunsfeld e Drew Feustel.
Tutti gli obiettivi della EVA sono stati raggiunti in 6 ore e 36 minuti.

Operazioni previste per il settimo giorno di missione.

Domenica 17 maggio 2009.
CEST .... MET .... operazione.
11:31 .05.15.30...risveglio equipaggio
12:46 .05.16.45...EVA-4: inizio preparazione
14:16 .05.18.15...EVA-4: spurgo tute
14:26 .05.18.25...EVA-4: pre-respirazione tute
15:06 .05.19.05...EVA-4: depressurizzazione compartimento stagno
15:16 .05.19.15...EVA-4: tute su alimentazione interna
15:21 .05.19.20...EVA-4: uscita
15:46 .05.19.45...EVA-4: riparazione STIS
19:26 .05.23.25...HST: test di accensione STIS
19:56 .05.23.55...HST: test funzionale STIS
20:16 .06.00.15...EVA-4: NOBL 8
21:01 .06.01.00...EVA-4: ingresso
21:46 .06.01.45...EVA-4: pressurizzazione compartimento stagno
21:56 .06.01.55...manutenzione tute
23:01 .06.03.00...LIOH and battery config
23:01 .06.03.00...EVA-5: configurazione utensili
23:21 .06.03.20...scambio tute

Lunedì 18 maggio 2009.
00:16 .06.04.15...EVA-5: ripasso procedure
03:31 .06.07.30...inizio periodo di sonno
06:31 .06.10.30...HST: scarica batterie Bay 3

In foto un momento delle operazioni. Si nota Hubble ruotato di 90° (con i pannelli solari sopra la stiva di Atlantis) per facilitare le operazioni odierne.
Fonte: NasaTV.

STS-125 Flight Day 6.

Sette ore e cinquantasei minuti. Tanto è durata la EVA 2 eseguita oggi da Massimino e Good.
C’è stato qualche problemino con la seconda coppia di giroscopi che non ne voleva sapere di entrare nello slot del telescopio spaziale. Per fortuna era stata portata a bordo di Atlantis una quarta coppia di scorta (anche se era usata) ed è stata quindi completata la sostituzione dei sei giroscopi presenti a bordo di Hubble.
Sono anche state rimpiazzate le batterie e tutti i componenti sostituiti sono perfettamente funzionanti.

Operazioni per il Flight Day 6.
Sabato 16 maggio 2009.
CEST .... MET .... operazione.
10:31 .04.14.30...risveglio equipaggio
11:46 .04.15.45...EVA-3: inizio preparazione
13:16 .04.17.15...EVA-3: spurgo tute
13:26 .04.17.25...EVA-3: pre-respirazione tute
14:06 .04.18.05...EVA-3: depressurizzazione compartimento stagno
14:16 .04.18.15...EVA-3: tute su alimentazione interna
14:21 .04.18.20...EVA-3: uscita
14:46 .04.18.45...EVA-3: Cosmic Origins Spectrograph (COS)
16:46 .04.20.45...HST: test di accensione COS
17:36 .04.21.35...EVA-3: riparazione ACS (parte 1)
20:01 .05.00.00...EVA-3: ingresso
20:46 .05.00.45...EVA-3: pressurizzazione compartimento stagno
20:46 .05.00.45...HST: test funzionale COS
20:56 .05.00.55...manutenzione tute
22:01 .05.02.00...EVA-4: configurazione utensili
22:01 .05.02.00...configurazione LIOH e batterie
22:21 .05.02.20...scambio tute
23:21 .05.03.20...EVA-4: verifica procedure

Domenica 17 maggio 2009.
02:31 .05.06.30...inizio periodo di sonno

Nell'immagine un momento dell'attività extraveicolare di oggi, dove si vede il portellone di Hubble aperto per la sostituzione dei giroscopi.
Fonte: NasaTV.

STS-125 Flight Day 5.

Prima EVA completata perfettamente.
Tutte le operazioni sono state eseguite come da procedure. Solo qualche piccolo problema con dei bulloni che non volevano svitarsi e la WFPC2 che ha opposto un po’ di resistenza al posizionamento nel contenitore che la riporterà a Terra.
I nuovi componenti installati sono già stati testati per la ‘presenza in vita’ quindi sono attivi e funzionanti. La EVA-1 è durata complessivamente 7 ore e 20 minuti ed è stata eseguita da Grunsfeld e Feuestel.

Un altro possibile problema è derivato da un detrito di circa 10 cm proveniente dal test anti-satellite cinese del 2007. L’equipaggio era pronto ad eseguire una manovra elusiva, ma l’oggetto è passato a circa 3 km dallo Shuttle.

Operazioni per il Flight Day 5.
Venerdì 15 maggio 2009.
CEST .... MET .... operazione.
09:01 .03.13.00...HST: scarica batterie della Bay 2
10:31 .03.14.30...risveglio equipaggio
11:46 .03.15.45...EVA-2: inizio preparazione
13:16 .03.17.15...EVA-2: spurgo tute
13:26 .03.17.25...EVA-2: pre-respirazione tute
14:06 .03.18.05...EVA-2: depressurizzazione compartimento stagno
14:16 .03.18.15...EVA-2: tute su alimentazione interna
14:21 .03.18.20...EVA-2: uscita
15:01 .03.19.00...EVA-2: sostituzione unita di controllo assetto
18:21 .03.22.20...EVA-2: pacco batterie Bay 2
19:56 .03.23.55...EVA-2: ingresso
20:01 .04.00.00...HST: test di accensione batterie
20:36 .04.00.35...HST: rotazione pannelli solari a 90°
20:41 .04.00.40...EVA-2: pressurizzazione compartimento stagno
20:51 .04.00.50...manutenzione tute
21:01 .04.01.00...HST: test funzionale batterie
21:56 .04.01.55...EVA-3: configurazione utensili
21:56 .04.01.55...configurazione LIOH e batterie
22:16 .04.02.15...scambio tute
22:51 .04.02.50...HST: rotazione pannelli solari a 0°
23:11 .04.03.10...HST: test funzionale RSU
23:21 .04.03.20...EVA-3: verifica procedure

Sabato 16 maggio 2009.
08:31 .04.06.30...inizio periodo di sonno.

In foto gli astronauti durante l'attività extraveicolare.
Fonte NasaTV.

STS-125 Flight Day 4.

Iniziamo subito dando la conferma che il problema riscontrato ieri allo scudo termico non è reputato pericoloso, quindi le piastrelle dell’Atlantis sono in ottime condizioni.
Alle 19:14 CEST di oggi il braccio robotico dello Space Shuttle, comandato da Megan McArthur, ha acchiappato al volo il Telescopio spaziale e lo ha poi depositato sulla piattaforma di servizio, dove stazionerà durante tutte le operazioni di manutenzione.

Un solo piccolo problema al canale di comunicazione fra navetta e telescopio ha provocato un ritardo di circa 25 minuti nell’operazione, ma tutto è poi riuscito alla perfezione.

Operazioni previste durante il Flight Day 4.
Per domani è prevista la prima EVA durante la quale verranno installati i primi due componenti riparati.

Giovedì 14 maggio 2009.
CEST .... MET .... operazione.
10:31 .02.14.30...risveglio equipaggio
11:46 .02.15.45...EVA-1: inizio preparazione
13:16 .02.17.15...EVA-1: spurgo tute
13:26 .02.17.25...EVA-1: pre-respirazione tute
14:06 .02.18.05...EVA-1: depressurizzazione compartimento stagno
14:16 .02.18.15...EVA-1: tute su alimentazione interna
14:21 .02.18.20...EVA-1: uscita
15:21 .02.19.20...EVA-1: installazione WFC 3
15:21 .02.19.20...HST: test di accensione WFC3
17:36 .02.21.35...EVA-1: installazione SI C&DH
18:56 .02.22.55...HST: test di accensione SI C&DH
19:06 .02.23.05...EVA-1: SCM e bloccaggio
20:01 .03.00.00...EVA-1: ingresso
20:01 .03.00.00...HST: test funzionale SI C&DH
20:36 .03.00.35...HST: rotazione pannelli solari a 90°
20:46 .03.00.45...EVA-1: pressurizzazione compartimento stagno
20:56 .03.00.55...manutenzione tute
21:36 .03.01.35...HST: test funzionale WFC3
22:01 .03.02.00...EVA-2: configurazione utensili
22:01 .03.02.00...scambio tute
23:01 .03.03.00...EVA-2: verifica procedure

Venerdì 15 maggio 2009.
02:31 .03...06...30...inizio periodo di sonno

In foto Hubble poco dopo la sua cattura da parte dello Space Shuttle Atlantis.
Fonte: NasaTV.

STS-125: Hubble Servicing Mission n°4.

La missione Shuttle attualmente in corso ha subìto una lunghissima serie di ritardi.
Prevista inizialmente nel 2004, era stata annullata a causa del disastro del Columbia per la sua pericolosità. Dopo la ripresa dei voli verso la International Space Station, è stata elaborata una missione con la possibilità di un lancio d’emergenza pronto a partire in caso di problemi. Infatti Atlantis è decollato dalla torre di lancio 39/A, mentre sulla 39/B è pronto Endeavour, in pre-allerta, in grado di partire entro 3 giorni dall’eventuale situazione di pericolo che si rilevasse a bordo dell’Atlantis. Questo è indispensabile a causa della differenza di orbita fra Hubble e la ISS (28,5° contro 51,6° e 600km contro 350km), distanza orbitale che impedirebbe all’equipaggio impegnato nella STS-125 di raggiungere la Stazione, ‘porto sicuro’ dove attendere pazientemente i soccorsi. L’eventuale (ma che nessuno spera di vedere) missione di salvataggio di Endeavour sarebbe codificata STS-400.

La missione SM4 (Servicing Mission 4 – quarta missione manutentiva per il telescopio spaziale) è molto complessa: in 11 giorni i sette componenti dell’equipaggio dovranno eseguire ben 5 EVA, le escursioni extraveicolari, per poter rimettere in condizioni ottimali il telescopio spaziale che ci ha regalato le più incredibili immagini dello Spazio.
I punti critici delle riparazioni, che dovrebbero assicurare ad Hubble almeno altri 5 anni di lavoro, sono diversi.
Riparazione dell’ACS (l’Advanced Camera for Surveys), ed in particolare dell’Hubble Ultra Deep Field Imager, guasta per un corto circuito dal 2007. Questo strumento ci fornisce le immagini del profondo cielo.
Riparazione dello STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph), guasto dal 2004 per una mancanza di alimentazione, uno spettrografo che riesce a misurare la temperatura degli oggetti osservati.
Questi due strumenti verranno letteralmente riparati in orbita da parte degli astronauti che si troveranno a maneggiare saldatori e attrezzi di precisione con gli ingombranti guanti delle tute da passeggiata spaziale.

Verranno anche installati nuovi strumenti, come la Wide Field Camera 3 (in sostituzione della Wide Field and Planetary Camera 2), che permetterà osservazioni con definizione migliorata e campo visivo maggiorato in 3 bande: vicino-ultravioletto, visibile e vicino-infrarosso, anche se non contemporaneamente.
L’altro nuovo strumento è il Cosmic Origins Spectrograph (COS) in grado di aumentare l’attuale sensibilità dell’HST alle bande ultraviolette di oltre 70 volte. Questo dispositivo prenderà il posto del COSTAR (Corrective Optics Space Telescope Axial Replacement) che correggeva le deformazioni ottiche dello specchio principale rilevate dopo il lancio di Hubble. Le correzioni non sono più necessarie a causa dei continui miglioramenti della strumentazione di bordo.
Altro elemento da installare è il Soft Capture Mechanism, punto di attracco per un eventuale futuro satellite robotico in grado di eseguire operazioni a bordo, o più semplicemente permettere la deorbitazione di Hubble quando raggiungerà la fine della sua vita operativa.

Fra le riparazioni da eseguire c’è anche l’ultimo guasto verificatosi a settembre 2008, un paio di settimane prima del lancio previsto il 14 ottobre. Si trattava dell’unità di controllo del telescopio (Science Instrument Command and Data Handling – SIC&DH) che aveva fatto temere la non recuperabilità del grande satellite. Fortunatamente il circuito di backup ha funzionato egregiamente ed ha permesso di riprendere il controllo di Hubble. Ora la missione STS-125 ha un pezzo di ricambio in più a bordo che permetterà di ripristinare la situazione di partenza con entrambi i circuiti funzionanti (sia il principale che quello di backup). Il ricambio era nei magazzini della NASA e si è temuto per la sua efficienza dopo 18 anni di stoccaggio. Dopo qualche problema iniziale, il pezzo è però stato validato per il volo e quindi lo troveremo a bordo dello Shuttle.

La manutenzione standard comprende la sostituzione delle 6 batterie da 56 kg l’una che assicurano il funzionamento del veicolo anche quando si trova in ombra con i pannelli solari inattivi. Le nuove batterie sono di nuova generazione con una capacità energetica maggiorata.
Anche i 6 giroscopi di bordo sono ormai al lumicino, con 3 guasti, 2 funzionanti e l’ultimo da attivare in caso di emergenza. Gli astronauti li sostituiranno tutti e 6.
Altri componenti da sostituire sono i Fine Guidance Sensors (FGS) che permettono di tracciare la posizione e l’assetto di Hubble grazie a stelle guida, oltre a misurare con estrema precisione la distanza angolare fra due stelle.
Infine, a causa dell’esposizione allo spazio, le coperte termiche che rivestono le parti esterne più delicate del telescopio verranno sostituite con altre nuove.

L'equipaggio è composto da:
Comandante Scott Altman, già comandante della precedente missione di servizio ad Hubble (STS-109 del 2002), pilota nella STS-90 (del 1998) e nella STS-106 (del 2000);
Pilota Gregory C. Johnson, primo volo;
Specialista di Missione Michael Good, primo volo;
Specialista di Missione Megan McArthur, primo volo;
Specialista di Missione John Grunsfeld, veterano con cinque EVA effettuate, è la terza volta che visita Hubble dopo la STS-103 del 1999 e la STS-109 del 2002. Ha inoltre partecipato alla STS-67 (nel 1995) e alla STS-81 (nel 1997);
Specialista di Missione Mike Massimino, che è al suo secondo volo verso Hubble dopo la STS-109 (del 2002);
Specialista di Missione Andrew Feustel, primo volo.

Terminate le riparazioni il braccio robotico di Atlantis rilascerà delicatamente il telescopio spaziale che dovrà iniziare un periodo di alcuni mesi durante i quali sarà sottoposto ad una lunghissima serie di test e calibrazioni prima di ritornare alla sua piena efficienza.

Con la speranza che ci possa regalare ancora per molti anni quelle fantastiche immagini che giungono a lui da tutto l’Universo.

Nelle foto, nell'ordine:
il lancio di Atlantis, un'immagine dell'ultima missione di servizio del 2002 e il particolare che ha causato l'ultimo rinvio della missione quando si è guastato il 27 settembre 2008.
Fonte: NASA.