Acqua sulla Luna.

L'acqua sulla Luna c'è, ed è distribuita su tutta la superficie. Le quantità sono bassissime (fra uno e due millimetri di spessore e non più di 1000 parti per milione) e si cerca di ipotizzare il motivo per cui si formi e si mantenga. Pare che il flusso di particelle cariche provenienti dal Sole, essendo composto anche da protoni, e quindi ioni idrogeno, riesca a interagire con l'ossigeno presente nella crosta lunare e produrre quindi molecole d'acqua (appunto H₂O). La chiave di volta nell'interpretazione dei dati è stata la missione indiana Chandrayaan che ha potuto ottenere dei risultati molto affidabili rilevando sia gli ioni idrossile (OH-) che direttamente molecole d'acqua. I dati sono attualmente confermati dalla missione Lunar Reconnaissance Orbiter che sta scandagliando con estrema precisione il nostro satellite. Il confronto di queste informazioni con le vecchie missioni hanno permesso di evidenziare come ai tempi di Cassini e di Deep Impact non fossimo ancora in grado di 'leggere' i dati in modo così completo, cosa che oggi stiamo imparando sempre meglio. Sia ben chiaro che comunque la quantità di acqua presente è molto bassa, non permetterebbe il sostentamento di un avamposto umano fisso, ma è possibile che ai poli ci siano sorprese che ci attendono. Del resto LCROSS, la sonda partita con LRO, sta arrivando per eseguire proprio un test al polo sud.

Nell'immagine vedete le analisi eseguite sui dati di Cassini ottenuti durante il flyby del 19 agosto del 1999. In alto a sinistra la mappa di luminosità ottenuta dal VIMS (Visual and Infrared Mapping Spectrometer). In alto a destra l'immagine ottenuta dall'Imaging Science Sub-system (ISS). La crocetta gialla evidenzia il meridiano e il parallelo zero. In basso a sinistra c'è la mappa delle temperature derivate dal VIMS. All'equatore si hanno temperature superiori all'ebollizione dell'acqua sulla Terra. In basso al centro la mappa VIMS dell'acqua associata ai minerali e in basso a destra la mappa dei minerali che hanno assorbito ione idrossile creato da reazioni chimiche sul suolo lunare.
Fonte:NASA/JPL-Caltech/USGS.