La sonda Cassini, nel suo continuo peregrinare nel sistema di Saturno, ha ripreso l’immagine di Encelado qui allegata (Fonte: JPL). Cassini ci ha ormai abituato a queste immagini mozzafiato, ma ogni volta che ne arriva una nuova, è sempre un’emozione diversa.
In effetti Saturno, con i suoi anelli e la sua miriade di satelliti (siamo a 57, ma ogni tanto ne sbuca fuori uno nuovo) è continuamente circondato da fenomeni celesti: eclissi, occultazioni, entrata ed uscita dalle ombre e panorami spettacolari.
In tutto questo susseguirsi di eventi, domani ci sarà un volo radente per la sonda, ma definirlo solo radente è un eufemismo...
Cassini passerà a fianco di Encelado (sesta per dimensioni fra le lune del pianeta - 499 km di diametro) a soli 25 km di distanza.
Nel 2005 la sonda scoprì dei geyser vicino al polo sud del satellite e quindi un passaggio così ravvicinato potrebbe intercettare il flebilissimo involucro di gas, vapori e polveri che pare avvolga Encelado.
Cassini farà un nuovo passaggio ravvicinato con questa luna il 31 ottobre, passando a circa 200 km di distanza.
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