Lanciato Discovery.

Dopo alcuni minuti di ritardo e di apprensione a causa di un problema ai sistemi di controllo delle zone di sicurezza del Kennedy Space Center, lo Space Shuttle Discovery ha finalmente acceso i motori ed ha iniziato questa missione STS-133 lungamente attesa.

Il ritardo sul lancio è stato esattamente di 3 minuti dopo una interruzione aggiuntiva al countdown avvenuta a T-5 minuti. Quando appariva ormai inevitabile un rinvio, è finalmente giunto dal Launch Control il Go definitivo. Mancavano pochi secondi alla chiusura della finestra di lancio, che in questo caso era di circa sette minuti (tre e mezzo prima e tre e mezzo dopo il momento "ideale" per il liftoff), ma la navetta si è staccata dalla rampa 39/A alle 2153:24 UTC con il sollievo di tutti.

Il lancio [NasaTV].

Durante la salita, dopo il distacco dei booster laterali, nelle immagini di NasaTV è stato notato un grosso pezzo che si è staccato dal serbatoio ed ha urtato lo scudo termico della navetta. Durante la conferenza stampa che ha seguito il lancio è stato escluso che possa aver provocato danni, prima di tutto perché era un frammento di schiuma di circa 25 cm di larghezza e poi perché la navetta si trovava già al di fuori dell'atmosfera densa, quella che può provocare i danni peggiori frenando rapidamente i pezzi che si staccano.

In ogni caso tutto lo scudo termico verrà, come sempre, sottoposto ad una accuratissima ispezione per controllare che sia integro o comunque in grado di sopportare il rientro a Terra.


Il Discovery è la navetta che ha passato più tempo in missione di qualsiasi altra: in venticinque anni di attività siamo alla 39esima missione e nelle prime 38 ha già percorso 5628 orbite del nostro pianeta per un totale di oltre 230 milioni di chilometri. Come se fosse andato per 288 volte, andata e ritorno, sulla Luna o, se vogliamo, potrebbe aver raggiunto il Sole ed essere a metà strada sulla via del ritorno... e tutto questo in 352 giorni di missione a 28'500 km/h! 


Onore a questa splendida macchina!