L'analisi di circa 1500 particelle trovate nel contenitore dei campioni della sonda giapponese Hayabusa, ha rivelato che la maggior parte di essi provenivano dalle rocce dell'asteroide Itokawa. La notizia proviene da un'intervista rilasciata dal Ministro giapponese della Tecnologia Yoshiaki Takaki all'agenzia di stampa Kyodo News.
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| Un dettaglio ed un ingrandimento eseguito con il microscopio elettronico dell'elemento raccoglitore che ha raschiato la superficie di Itokawa [JAXA]. |
È la prima volta che un campione di materiale proveniente da un asteroide è stato riportato a Terra.
La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) prevede di esaminare ulteriormente queste particelle, in collaborazione con scienziati di tutto il paese, con la speranza di gettare luce sull'origine del Sistema Solare, dato che Itokawa dovrebbe essersi mantenuto nelle condizioni originarie del nostro sistema stellare, cioè a circa 4.6 miliardi di anni fa.
Hayabusa è stata lanciata nel 2003. Ha raggiunto l'asteroide Itokawa nel 2005 e ha effettuato nel novembre dello stesso anno due touchdown su di esso. Il veicolo spaziale ha poi subito una perdita di carburante e una lunga serie di guasti che hanno reso il suo ritorno sulla Terra una vera avventura.
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