Il modulo pressurizzato giapponese sarà il più grande laboratorio scientifico della ISS ed è lungo oltre 12 metri e con un diametro di oltre 4, circa le dimensioni di un autobus granturismo.
Lo shuttle trasporterà anche il braccio robotico per il supporto alle sperimentazioni all’esterno di Kibo.
Il modulo logistico del laboratorio che è stato temporaneamente parcheggiato durante la STS-123 sarà unito in seguito al nuovo componente.
L’equipaggio di sette elementi comprende:
Comandante Mark Kelly: classe 1964 - veterano di STS-108 e STS-121.
Pilota Ken Ham: classe 1964 - primo volo.
Specialista di Missione Karen Nyberg: classe 1969 - primo volo.
Specialista di Missione Ron Garan, Jr.: classe 1961 - primo volo.
Specialista di Missione Mike Fossum: classe 1957 - veterano di STS-121
Specialista di Missione Akihiko Hoshide (JAXA): classe 1968 - primo volo.
Specialista di Missione Greg Chamitoff: classe 1962 - primo volo.
Chamitoff sostituirà l’ingegnere di volo Garrett Reisman e resterà a bordo come membro della Expedition 17 fino a rientrare con la STS-126.
Reisman tornerà invece a Terra con l’equipaggio di STS-124.
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