Dopo un ultimo ritardo di 24 ore, è partita stamattina (sabato 4 agosto) la sonda Phoenix su un vettore Delta II.
Il lancio è avvenuto dalla Rampa 17A del Kennedy Space Center (in Florida) alle 5:26 EDT (11:26 italiane).
La sua missione prevede di atterrare nei pressi della calotta polare nord di Marte (68° lat. nord) per eseguire prelievi ed analisi del suolo e del ghiaccio presente a quelle latitudini, per verificare soprattutto se sono mai esistite condizioni favorevoli allo sviluppo della vita.
Il sito è stato scelto perchè si trova in una zona dove il ghiaccio si forma e scompare stagionalmente in modo da verificare se durante il disgelo ci sia un eventuale sviluppo di batteri o altri microorganismi.
Eseguirà anche osservazioni climatiche per avere un quadro più chiaro delle dinamiche atmosferiche del pianeta rosso.
Il suo viaggio durerà una decina di mesi in cui percorrerà 679 milioni di chilometri.
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