Astrogation

Newsletter, nuovo numero

2012-01-31T15:17:00.003Z

Ho inviato agli abbonati il nuovo numero della Newsletter (40/653), l'edizione italiana del Jonathan's Space Report contenente un sunto di tutti gli ultimi avvenimenti in ambito astronautico.

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Notiziario

2012-01-30T16:13:00.000Z

[Roscosmos]

Lancio e attracco perfettamente riusciti per il cargo Progress M-14M (46P). La partenza è avvenuta da Baikonur alle 2306 UTC del 25 gennaio e l'arrivo è stato registrato alle 0009 UTC del 28 gennaio al molo Pirs. Si tratta del primo veicolo di rifornimento russo dei cinque che partiranno per Roscosmos verso la ISS.
E di tutti gli esperimenti presenti a bordo della Progress 46P, uno porta la bandierina italiana, ed è realizzato dalla Kayser Italia come prime contractor ESA: si chiama KuPS, ed è un nuovo alimentatore ad alta efficienza per payload di classe 2 nel Columbus. Farà compagnia ad un altro esperimento italiano (RESLEM-ROALD 2, Prof.sa Battista, UniTeramo) sui linfociti, realizzato anche questo alla Kayser, e attualmente “raffreddato” nel MELFI in attesa di tornare a Terra con la Soyuz 28S.

Un problema al modulo di discesa della Soyuz TMA-04M comporterà un ritardo nel lancio del prossimo equipaggio verso la ISS. Durante un test di tenuta il modulo ha subito un cedimento e deve essere rimpiazzato, cosa che comporterà uno spostamento nella data prevista per il lancio, il 31 marzo. Si pensa che il rimpiazzo per Dan Burbank, Anton Shkaplerov e Anatoly Ivanishin non potrà salire prima della fine di aprile o i primi di maggio, ragion per cui verrà anche conseguentemente prolungata la loro permanenza in orbita. L'equipaggio della TMA-04M sarà composto da Gennady Padalka, Sergei Revin e Joe Acaba. Ovviamente le operazioni di bordo della Stazione verranno adeguatamente modificate per ottimizzare le nuove date di missione.

E non è tutto, continuano i problemi per l'industria spaziale russa. Ancora grane per il satellite SES-4 e il vettore Proton che dovrà portarlo in orbita. Dopo un rinvio avvenuto a fine dicembre, un nuovo slittamento del lancio a data da destinarsi è avvenuto la settimana scorsa a causa di non meglio precisate “cause tecniche”.

Incredibile “sparata” da parte del candidato repubblicano Newt Gingrich durante una sua visita nella Space Coast americana. Dice che il programma spaziale deve porsi degli obiettivi ambiziosi e puntare in alto. Per il 2020 dovrà essere presente una base americana sulla Luna e la missione umana per Marte sarà quasi pronta…
Peccato che nel 2020 non ci sarà neanche ancora un vettore pesante operativo per l’orbita, a meno che non vengano aperti i rubinetti dei finanziamenti, ma presto e abbondantemente.
Probabilmente l’attività commerciale in orbita bassa sarà molto sviluppata, ma per quanto riguarda la NASA sono molto perplesso: dubito che l’amministrazione statale possa riprendere le erogazioni di denaro con dei ritmi degli anni ’60 del secolo scorso.
Ah, ovviamente ora si sono scatenati anche gli altri candidati!
I politici devono fare i politici e non dire stupidaggini…

[ESA]

Tutto pronto per il lancio inaugurale del nuovo vettore europeo VEGA. È il “piccolo” della flotta ESA e può trasportare al massimo in LEO una massa complessiva di 2,5 tonnellate. La missione del debutto lo vedrà impegnato nel trasporto di nove satelliti, fra cui i CubeSat italiani LARES e ALMASat-1 e 7. Ai tre stadi a propellente solido si unisce un upper-stage a ipergolici per le doverose manovre orbitali che permettano operazioni precise di inserimento orbitale per i vari componenti del carico. Il lancio è previsto da Kourou, nella Guiana Francese, il 9 febbraio.

Il lancio della prossima capsula Dragon di SpaceX è stato spostato a fine marzo per completare alcuni test sulle apparecchiature di bordo. Ricordo che sarà il primo lancio di una capsula privata che verrà agganciata alla Stazione Spaziale Internazionale.

Approvata per un lancio nel 2014 l’erede della sonda giapponese Hayabusa. Se ricordate le peripezie della prima sonda, che dopo aver subito una serie interminabile di guasti e problemi è comunque riuscita a portare a termine la sua missione grazie alla caparbietà dei tecnici del sol levante, capirete che la Hayabusa 2 potrà fare tesoro di tutta l’esperienza accumulata da quegli stessi tecnici. Motori a ioni più potenti e affidabili, nuove tecniche di discesa e di recupero dei campioni, unite ad una robustezza generale superiore, dovrebbero assicurare il ritorno dei campioni con una quantità sufficiente alle analisi e rendere questa seconda missione un successo, oltre che tecnologico, anche scientifico. I pochi campioni presenti nella capsula di rientro della precedente missione hanno permesso di ottenere diverse indicazioni sulla consistenza dell’asteroide Itokawa, ma si trattava di pochi granelli di polvere. È stato scelto come nuovo obiettivo l’asteroide 1999 JU3, una roccia scura abbastanza sferica di circa 900 metri di diametro.

Il telescopio spaziale Kepler continua la sua straordinaria opera di rilevazione di pianeti extrasolari. L’ultima serie di scoperte riguarda ben 26 pianeti che orbitano 11 stelle diverse. Se consideriamo che nel campo visivo di Kepler (circa 10° nella zona di cielo fra Cigno e Lira) ci sono circa 4,5 milioni di stelle e che la sua attenzione si concentra su circa 156'000 stelle, mi sa che ne vedremo delle belle.

[cNews - Penny Kelly]

Il Delta Mariner, una nave da carico che stava trasportando componenti per missioni spaziali, ha urtato il 27 gennaio un ponte sul fiume Tennessee, causandone il crollo parziale. Fortunatamente non ci sono stati danni diretti alle persone, ma in un colpo solo si è interrotta una importante via di comunicazione (il ponte era sulla Highway 68, risaliva al 1932 ed era molto usato per gli spostamenti pendolari), una altrettanto importante linea dati (intere zone sono attualmente senza connessione internet dato che una dorsale importante attraversava proprio quel ponte) e sono state rallentate le operazioni su due missioni spaziali. Le due missioni coinvolte sono l’Advanced Extremely High Frequency 2 (AEHF-2) dell’Air Force e le sonde Radiation Belt Storm Probes (RBSP) della NASA. A bordo del cargo non c'erano parti dei satelliti, ma erano presenti solo componenti dei vettori provenienti dallo stabilimento ULA di Decantur, in Alabama. I due lanci erano previsti per aprile e agosto di quest'anno.

Novità editoriale

2012-01-30T10:04:00.002Z

In realtà non è proprio una novità, ma è nuovo il metodo di distribuzione.

Ho deciso di passare ad un sistema più semplice per la diffusione dei miei libri.
Per ora ho preparato solo "Phoenix", ma gli altri arriveranno a breve.
Dato che i costi di stampa e distribuzione sono molto alti e dato che la mia soddisfazione cresce comunque con la diffusione dei miei lavori, ho deciso di mettere in distribuzione gratuita in formato PDF i miei libri.

Se dopo averli letti vi accorgerete che vi sono piaciuti, potrete mandarmi un'offerta via PayPal (o qualsiasi altro sistema, anche solo i soldi in una busta!), ma mi accontenterò anche di una vostra email con dei semplici ringraziamenti...

Per chi lo vuole, restano comunque disponibili le classiche versioni stampate, anche se il costo, ovviamente, resta anch'esso.

Buona lettura!

Fallen Explorers

2012-01-28T14:52:00.000Z

La fine di gennaio è sempre carica di tristezza per ciò che riguarda l'esplorazione spaziale.
Il ricordo va alle vittime dei tre gravi incidenti avvenuti alle missioni spaziali americane.

Apollo 1 - 27 gennaio 1967
Virgil I. "Gus" Grissom
Edward H. White II
Roger B. Chaffee

Space Shuttle Challenger - STS-51L - 28 gennaio 1986
Dick Scobee
Michael J. Smith
Judith Resnik
Ellison Onizuka
Ronald McNair
Greg Jarvis
Christa McAuliffe

Space Shuttle Columbia - STS-107 - 1 febbraio 2003
Rick Husband
William McCool
Michael Anderson
Ilan Ramon
Kalpana Chawla
David Brown
Laurel Clark

Approfittiamo della commemorazione per ricordare anche i caduti russi.

Soyuz 1 - 24 aprile 1967
Vladimir Michajlovič Komarov

Soyuz 11 - 30 giugno 1971
Georgij Dobrovol'skij
Viktor Pacaev
Vladislav Volkov

Godspeed a tutti coloro che hanno sacrificato la loro vita per l'esplorazione spaziale.
Per aumentare la Conoscenza di tutto il genere umano.

Un pensiero dallo Spazio

2012-01-18T20:37:00.001Z

E' un'immagine molto triste questa della Costa Concordia ripresa dai satelliti della DigitalGlobe.
Il leviatano agonizzante giace riverso lungo la costa dell'isola del Giglio, con il suo carico di felicità trasformato in desolazione e morte.

Il punto di vista è inusuale per le persone comuni, ma per noi che viviamo nello Spazio almeno con lo spirito, è una di quelle fotografie che ci lasciano l'amaro in bocca, soprattutto pensando a come si sono svolti i fatti di cui questa foto è testimone.
Il pensiero non può che andare alle migliaia di persone che saranno segnate per tutta la vita da una esperienza terribile, ma soprattutto a quelle che sono rimaste vittima di questo evento, della stupidità umana.

Qui la trovate a piena definizione.

Notiziario

2012-01-18T13:07:00.000Z

Mike Leinbach, figura storica che ha dato il via a tutte le missioni Shuttle dal 2000, è passato alla ULA (United Launch Alliance). È lui che dava il GO finale a T-9 min ed è lui che dalla Firing Room 4 ha detto all’ultimo equipaggio di Atlantis “Buona fortuna, Godspeed e vedete di divertirvi un po’ lassù”. Ricordiamoci che ULA gestisce i lanci Delta e Atlas 5, vettore quest’ultimo scelto da Boeing (per la capsula CST-100), da Sierra Nevada (con lo spazioplano Dream Chaser) e dalla capsula di Blue Origin, tutti e tre concorrenti di SpaceX che ha il proprio vettore Falcon, quindi la sua esperienza non andrà sicuramente perduta.

Space Exploration Technologies (SpaceX) ha annunciato di aver rinviato il lancio della seconda missione dimostrativa della capsula Dragon. Il lancio verso la Stazione Spaziale Internazionale era programmato per il 7 febbraio, ma un comunicato di un portavoce della società ha posticipato questo appuntamento a data da destinarsi. Ora si dovrà trovare una nuova data compatibilmente con il traffico di veicoli sulla Stazione.

Indian Space Research Organisation (ISRO), l’agenzia spaziale indiana, ha annunciato un accordo con l’Indian Air Force per iniziare la selezione e l’addestramento di astronauti che andranno nello Spazio su veicoli nazionali entro il 2020. Sarebbe la quarta nazione a portare in orbita suoi cittadini su propri mezzi.

Confermata da parte della Cina l’intenzione di lanciare la missione Chang’e 3 che porterà sulla superficie lunare un lander in grado di raccogliere campioni di suolo e riportarli sulla Terra. Il lancio è previsto per il 2013.

Stabilito il nome per le due sonde GRAIL. Dopo un concorso fra 11'000 studenti distribuiti su 900 scuole, la coppia di nomi prescelta è stata Ebb e Flow. In italiano significa flusso e riflusso e sono stati scelti anche basandosi sulla missione delle due sonde. Infatti studiano il campo gravitazionale lunare e questo ci riporta all’effetto primario della gravità lunare sulla Terra: le maree. Il lavoro scientifico delle due sonde inizierà l’8 marzo ed ora stanno ancora approntando tutta l’attrezzatura scientifica di bordo.

È previsto per la mattina del 20 gennaio alle 0038 UTC il lancio di un Delta 4 Medium+(5,4), versione senza i due grossi booster a propellente liquido, che porterà in orbita dalla base di Cape Canaveral il satellite militare Wideband Global SATCOM 4, costruito dalla Boeing per 464 milioni di dollari. WGS-4 si posizionerà in orbita geosincrona e coprirà le comunicazioni dei militari americani in tutte le zone “calde” del pianeta, dal medio all’estremo oriente.

L’avventura di Fobos-Grunt si è conclusa alle 1745 UTC di domenica scorsa, ma volevo solo aggiungere un appunto sulle polemiche sorte dopo la chiusura del rientro.
Non riesco a trovare problemi nel fatto che sui moderni mezzi di comunicazione sul web (soprattutto Twitter), ci siano una serie di notizie che si rincorrono. Dal mio punto di vista l’abbondanza di informazioni è salutare e sta al singolo la scelta della fonte da cui attingere dette informazioni. Che poi ci fosse il dubbio se la sonda era già precipitata o no, questo era logico, non essendoci testimoni oculari della cosa, ma la notizia esatta era comunque in arrivo, è stata solo una questione di (relativamente poco) tempo.
Se pensiamo che esista una possibile regolamentazione del web per cancellare le notizie inesatte, mi pare che non si è compreso il potenziale dei mezzi di informazione sociali.
Non voglio aprire ulteriori polemiche. Solo puntualizzare che chi non vuole l’incertezza dell’informazione o la notizia di prima mano da parte di chi la sta vivendo, è sufficiente che non bazzichi Twitter (o altre social network “real time”)… ;)

Fobos-Grunt, fine di una missione

2012-01-16T13:15:00.000Z

È un finale triste, questo, per la sonda russa che è partita a novembre con molte speranze e ha concluso in modo misero, ieri intorno alle 1745 UTC, la sua breve esistenza.
Doveva essere la prima missione con il ritorno di un campione proveniente dal sistema marziano e riportare sulla Terra una manciata di terreno della luna Fobos, il più grande dei due satelliti di Marte. E invece per un guasto imprevedibile, una volta giunta in orbita terrestre, non ha eseguito quell’accensione che l’avrebbe lanciata verso il pianeta rosso, senza però avere la possibilità di essere contattata dai suoi stessi controllori di volo che hanno così capito troppo tardi l’errore commesso. Di conseguenza il suo destino era segnato e inutili erano anche le oltre 11 tonnellate di propellente (idrazina, stranamente collegata da tutti al quasi omonimo “Rinazina spray nasale”, anche se non è molto consigliabile scambiarne gli usi) che, non utilizzate per raggiungere la sua destinazione, diventavano un carico alquanto scomodo e molto pericoloso. Che poi il pericolo fosse tutto per Fobos-Grunt stessa è un dato di fatto, proprio per il significato che assumeva una tale quantità di propellente: l’avrebbe sicuramente disintegrata in una miriade di frammenti non appena il calore dell’attrito atmosferico avesse fatto arrivare l’Idrazina al punto critico causandone la deflagrazione.
E così è successo. Ha lasciato un po’ di persone in pensiero, ma i giornali mondiali erano già occupati con altre notizie più succulente (bastimenti incagliati e economie forti traballanti), ma soprattutto, la notizia ormai non faceva più notizia, non dopo ben due falsi allarmi sui possibili rientri distruttivi (UARS e RoSat) che alla fine del 2011 avevano scatenato ogni agenzia di stampa in una ridda di previsioni catastrofiche. Di conseguenza gli unici in pensiero erano i Russi, preoccupati di non provocare danni in giro per il mondo e gli appassionati che seguivano la traiettoria nella speranza di godersi almeno lo spettacolo di un fuoco d’artificio speciale che arrivava dallo Spazio.
In barba a tutti quanti, Fobos-Grunt è rientrata alla chetichella in pieno Oceano Pacifico, a 1250 km ad ovest dell’isola di Wellington, al largo del Cile meridionale, in un posto dove solo i militari russi hanno potuto accorgersi del rientro, oltretutto in un luogo così meridionale che se fosse stato coperto dalle forze ex sovietiche un paio di mesi fa, avrebbero forse potuto tentare di comunicare con più successo con il veicolo allo sbando.
Ovviamente Fobos-Grunt si è portata con sé il primo orbiter cinese, YingHuo-1 inserito nel “bagagliaio” della sonda, che avrebbe dovuto entrare in orbita attorno a Marte.
Forse il significato di YingHuo, fuoco luminoso, è stato premonitore di quello spettacolo nel cielo prodotto dal rientro e ha almeno reso giustizia in modo figurato alle due sonde, anche se senza spettatori…

Notiziario

2012-01-14T16:05:00.001Z

Buone notizie per il James Webb Space Telescope (JWST). Pare che siano stati trovati sia gli appoggi politici che quelli finanziari per portare a termine il grandioso progetto dal costo astronomico (in tutti i sensi) di 8,8 miliardi di dollari e spingere verso la realizzazione per ottenere un lancio nel 2018.
La speranza è che ora non sopraggiungano difficoltà tecniche, portate da qualsiasi possibile inconveniente. Ad esempio tutti i componenti e gli strumenti di bordo devono essere collaudati singolarmente in camera termovuoto, a cominciare dai 18 settori esagonali di cui è composto lo specchio principale (per un totale di circa sei metri e mezzo di diametro), ma nel 2015, quando l’assemblaggio principale sarà terminato, l’intera struttura dovrà essere collaudata nella gigantesca cooling chamber del JSC a Houston a -233°C, la temperatura operativa che dovrà sopportare nello Spazio.
E tutto dovrà funzionare alla perfezione.

Primo lancio dell’anno avvenuto, avete indovinato, dalla Cina, nazione che si sta dimostrando sempre più agguerrita nella conquista dello Spazio. Si è trattato di ZiYuan 3, un satellite per la mappatura ad alta definizione delle risorse naturali, insieme a VesselSat 2, un veicolo americano per la tracciatura del traffico marittimo. Partito il 9 gennaio alle 0317 UTC dallo spazioporto di TaiYuan, nella provincia centrale di ShanXi, il vettore ChangZheng 4B ha completato la sua missione alla perfezione. Ma non finisce qui. Un altro lancio è già avvenuto dalla Cina, un satellite meteorologico, FengYun 2F, lanciato alle 0056 UTC del 13 gennaio, dallo spazioporto di XiChang, nella provincia sudoccidentale di SiChuan, a bordo di un vettore ChangZheng 3A. Si posizionerà in orbita geostazionaria a 112°E e riprenderà immagini meteo in real time ogni 15 minuti. La vita prevista è di quattro anni.

MSL Curiosity ha eseguito la sua più importante manovra per la correzione della traiettoria fra quelle previste nel suo viaggio verso Marte. Con circa 200 accensioni distribuite su tre ore, avvenute l’11 gennaio, il veicolo ha effettuato una modifica importante – e prevista – alla sua direzione di marcia in modo da discostarsi da quella del terzo stadio del vettore che l’ha lanciato verso il Pianeta Rosso. Questo per evitare che il terzo stadio precipitando sulla superficie di Marte possa contaminare biologicamente il pianeta, cosa assolutamente da evitare. A questo proposito, sia il rover che gli altri componenti che scenderanno sul terreno sono stati tutti sterilizzati in modo molto spinto.

Continuano le scoperte spettacolari per il telescopio spaziale Kepler. Ora siamo di fronte al più piccolo pianeta extrasolare mai rilevato: solo il 57% del diametro terrestre, circa le dimensioni di Marte. La scoperta è avvenuta nel sistema stellare KOI-961 e finora comprende ben tre pianeti rocciosi, che ruotano su orbite decisamente strette. La stella è una nana rossa che è solo un sesto del nostro Sole e quindi è soltanto il 70% più grande di Giove. Anche le orbite dei tre pianeti trovati sono compatibili con quelle dei satelliti del grande pianeta, avvalorando l’ipotesi che KOI-961 sia un pianeta di tipo gioviano che ha superato la massa critica per l’avvio delle reazioni termonucleari, alla base dell’esistenza delle Stelle.

La NASA il 5 gennaio ha disattivato RXTE, il Rossi X-ray Timing Explorer, sonda in grado di cronometrare con una precisione altissima le pulsazioni in banda X delle Pulsar, le stelle di neutroni che rimangono dopo la morte di una stella e che hanno densità altissime e possono ruotare su se stesse a velocità che raggiungono le centinaia di giri al secondo. Ha anche osservato, sempre in banda X, le emissioni del disco di accrescimento che ruota a velocità molto alte intorno ai buchi neri. Lanciato il 30 dicembre 1995, portava il nome di Bruno Rossi, un astronomo e studioso dei raggi X del MIT, scomparso nel 1993. La decisione di spegnere RXTE è nata a causa della bassa priorità di questa missione rispetto ad altre più importanti; come dire che se i soldi mancano eliminiamo le missioni meno appariscenti…

Il MER Opportunity è stato parcheggiato per l’inverno marziano. È stato scelto il luogo chiamato “Greeley Heaven” che si trova sul bordo del grande cratere Endeavour, da poco raggiunto dal rover. Il posizionamento prevede un’opportuna inclinazione verso nord, in grado di ottimizzare l’esposizione solare e compensare la perdita di efficienza, anche dovuta all’accumulo di polvere, che i suoi pannelli solari hanno subito in questi otto anni di missione sul Pianeta Rosso. Il solstizio invernale è previsto per il 30 marzo e sarà il quinto che Oppy affronterà durante la sua missione. Resterà parcheggiato qui almeno per sei mesi, periodo che occuperà comunque a eseguire rilevazioni fotografiche e misurazioni scientifiche.

Installato allo Space Shuttle Discovery il cono aerodinamico che riduce la resistenza aerodinamica durante i viaggi da trasportato. È così pronto per il suo ultimo volo che lo porterà al museo National Air and Space Museum dello Smithsonian, al Centro Steven F. Udvar-Hazy in Chantilly, Virginia.
Intanto i motori delle navette vengono spostati dal Kennedy Space Center allo Stennis Space Center per un futuro utilizzo a bordo dei lanciatori pesanti SLS, lo Space Launch System derivato dall’hardware Shuttle e dai progetti dell’Ares-V. il loro nome è RS-25D, sono stati costruiti dalla Pratt & Whitney Rocketdyne di Canoga Park (in California) e sono stati un componente fondamentale del Programma Space Shuttle, con un’affidabilità del 99,75%, il che significa un solo fallimento, avvenuto durante il primo tentativo di lancio della missione STS-51F (la penultima effettuata con successo dallo Space Shuttle Challenger).

Rapporto mensile lanci: dicembre 2011

2012-01-12T12:54:00.001Z

Riassunto dei lanci eseguiti in tutto il mondo durante il mese di dicembre 2011.

Qui trovate il file pdf con la tabella contenente tutti i dati riguardanti i lanci eseguiti.

Vi riassumo i link alle tabelle precedenti:
- Novembre 2011
- Ottobre 2011
- Settembre 2011
- Agosto 2011
- Luglio 2011

Come sempre i vostri commenti sono ben accetti.

Newsletter, nuovo numero

2012-01-08T22:58:00.000Z

Ho inviato agli abbonati il nuovo numero della Newsletter (39/652), l'edizione italiana del Jonathan's Space Report contenente un sunto di tutti gli ultimi avvenimenti in ambito astronautico.

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40 anni fa

2012-01-05T23:24:00.001Z

Immagine del giorno della NASA

Il 5 gennaio 1972, il Presidente Richard M. Nixon e il Dr. James C. Fletcher, amministratore della NASA, discutono sulla proposta di un nuovo veicolo, lo Space Shuttle, a San Clemente, in California.

Il Presidente comunica in quel giorno che gli Stati Uniti procederanno immediatamente con lo sviluppo di un nuovo tipo di sistema di trasporto spaziale progettato per contribuire a trasformare le frontiere dello Spazio trasformandole in un territorio familiare.

Il resto è storia. [foto NASA]

Notiziario

2012-01-03T23:03:00.000Z

Cassini, la sonda che sta viaggiando all'interno dell’incredibilmente ricco sistema di Saturno (62 lune e un enorme sistema di anelli) continua a meravigliarci con immagini mozzafiato che ritraggono i vari satelliti in una continua danza intorno al gigante gassoso.

Titano, la cui atmosfera copre parzialmente Dione, si staglia sullo sfondo
chiaro di Saturno su cui si vedono gli anelli di taglio che proiettano
la loro ombra sulla superficie del gigante gassoso [NASA/JPL].

Penso che tutti ci auguriamo che la sonda possa giungere in ottime condizioni all'obiettivo del 2017 per ottenere una nuova estensione di missione.

Dopo il fallimento del lancio Soyuz del 23 dicembre e il rinvio di un mese del lancio Proton che doveva avvenire il 26 dicembre, bisogna registrare un ultimo lancio riuscito, per l’anno appena terminato, e proprio di un vettore Soyuz.
Il 28 dicembre alle 1849 UTC, un vettore Soyuz 2-1a ha lasciato il cosmodromo di Baikonur e ha portato in orbita ben sei satelliti per telecomunicazioni della serie Globalstar. Una iniezione di coraggio per la Russia e per concludere bene un anno che possiamo definire disastroso.

E a questo proposito stiamo seguendo la sonda Fobos-Grunt che, ormai totalmente fuori controllo, sta scendendo progressivamente di quota. Attualmente si trova su un’orbita 183 x 235 km x 51,422° e il rientro, definitivamente inevitabile, dovrebbe avvenire fra il 15 e il 16 gennaio prossimi, con uno scarto di +/- 2 giorni. In tutto Fobos-Grunt pesa circa 13'500 kg, 11'150 dei quali sono propellenti altamente infiammabili (più delle 8 tonnellate inizialmente considerate). Il resto è composto da metallo e altri materiali non pericolosi, salvo una piccolissima quantità di Cobalto-57 contenuto nello spettrometro di massa che però non sopravvivrà al rientro.
Molto probabilmente il veicolo si disintegrerà in seguito all’esplosione dei serbatoi di idrazina (costruiti in alluminio e quindi ottimi conduttori di calore) e solo i pezzi più massicci potranno giungere al suolo, anche se consumati dall’attrito con l’aria. Compresa la piccola capsula di rientro da 7,5 kg, nata apposta per sopportare il calore dell'impatto atmosferico, non più di 200kg di materiale arriverà a Terra.
Queste note servono solo per tranquillizzarvi anticipando i probabili annunci apocalittici che i media generalisti faranno appena la notizia verrà annunciata dalle agenzie stampa.

Arrivate in orbita lunare a cavallo di capodanno le due sonde GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) potranno ora iniziare la preparazione sul posto per il loro compito di creare una mappa estremamente precisa dell’interno della Luna grazie alla misurazione del campo gravitazionale. Nei prossimi due mesi le sonde gemelle correggeranno la loro orbita e scenderanno fino ad una quota di poco meno di 55km, iniziando così le misurazioni della distanza che le divide, mettendo in relazione le variazioni di quella distanza con il campo gravitazionale che le sposta dalla loro traiettoria ideale.
Partite il 10 settembre da Cape Canaveral, le due sonde, dal costo complessivo di 496 milioni di dollari, hanno seguito una rotta particolare che le ha portate al punto lagrangiano Terra-Sole posto a circa 1,5 milioni di chilometri per poi tornare verso il nostro satellite ed inserirsi in un’orbita polare, Grail A il 31 dicembre e GRAIL B il primo gennaio.

Notiziario

2011-12-24T15:12:00.000Z

[NASA]

L’immagine di apertura di questo notiziario è fantastica: la cometa Lovejoy ripresa dalla ISS. Sì, proprio la cometa che pochi giorni fa è sopravvissuta all’incontro ravvicinato con il nostro Sole. Il nome oltretutto è molto natalizio (Lovejoy, amore felicità), ma è dovuto al caso, al fatto che colui che l’ha vista per primo il 27 novembre scorso si chiamasse proprio così: Terry Lovejoy. Il motivo della sua forte visibilità è proprio da ricercare in quel volo radente sul Sole (infatti è una cometa classificata come Sungrazer) che la deve aver surriscaldata, ‘cotta’ in qualche maniera provocando una fortissima attività che scaturisce in quella bellissima doppia coda. È visibile anche da Terra, ma, purtroppo per noi, solo dall’emisfero meridionale. Ha una estensione di circa dieci gradi (per riferimento il diametro lunare è circa mezzo grado), una magnitudine di -4 e per chi può permetterselo, dev’essere uno spettacolo fantastico, senza contare i sei astronauti che si godono la vista dalla Stazione Spaziale!

La Soyuz TMA-03M con a bordo Oleg Kononenko, Andre Kuipers e Don Pettit è partita da Baikonur mercoledì 21 dicembre alle 1316:15 UTC ed ha raggiunto la Stazione Spaziale Internazionale il 23 dicembre, eseguendo un attracco perfetto alle 1519 UTC. L’equipaggio della Stazione è quindi nuovamente al completo contando i tre componenti già presenti: Anton Shkaplerov, Anatoliy Ivanishin e il comandante Dan Burbank.

Intanto in Russia un altro vettore Soyuz, partito proprio il 23 alle 1208 UTC dal cosmodromo di Plesetsk ha fallito la messa in orbita del proprio carico. La missione era l’inserimento in orbita di un satellite militare russo Meridian, ma un guasto al terzo stadio ha impedito di ottenere la spinta finale provocando il rientro inatteso. Il vettore e il suo payload sono precipitati in Siberia, vicino alla città di Novosibirsk, la terza città in ordine di grandezza della Russia. Pare comunque che non ci siano stati danni a persone.
Ora siamo nuovamente ad un bivio: la mancanza di affidabilità dei vettori Soyuz intaccherà ancora il trasporto umano e di materiali verso la Stazione Spaziale? È presto per dirlo, ma resta il fatto che il razzo Soyuz è il cavallo di battaglia del trasporto orbitale russo, infatti sono già in programma altri lanci: il 28 dicembre un lancio commerciale con sei satelliti Globalstar, a metà gennaio un cargo Progress e a marzo il prossimo lancio con equipaggio…
C’è da dire che il motore del terzo stadio, quello che pare aver provocato il fallimento di questo lancio, è diverso da quello utilizzato per i voli verso la ISS. Si trattava del nuovo modello RD-0124 a controllo digitale contro il vecchio RD-0110 a controllo analogico delle Soyuz abitate.
Vedremo, ma la beffa del destino continua.

Proporzioni fra pianeti [NASA]

Il telescopio spaziale Kepler ha rilevato i primi pianeti di dimensioni terrestri che orbitano un’altra stella. Si tratta di Kepler 20e e 20f e fanno parte di un sistema planetario composto da almeno cinque pianeti. Entrambi sono troppo vicini alla loro stella per ospitare la vita, ma questa scoperta conferma che il telescopio Kepler è in grado di trovare pianeti di dimensioni terrestri, a oltre 1000 anni luce da noi.
Nel dettaglio, 20f è circa il 3% più grande della Terra, diventando il corpo celeste con dimensioni più simili al nostro pianeta, mentre 20e è addirittura il 13% più piccolo, evidenziando come la sensibilità degli strumenti di Kepler arrivi ben oltre le attese dei progettisti.

Ultimo compito assegnato alla sonda Deep Impact. Con il pochissimo propellente rimasto nei suoi serbatoi, ne verrà modificata la rotta in modo da incrociare l’asteroide 2002GT che incrocia periodicamente la Terra. Il fatto di essere un corpo celeste molto vicino a noi fa diventare 2002GT un potenziale obiettivo per una missione umana, ma anche un potenziale pericolo per il nostro pianeta. Le intenzioni della NASA sono quindi indirizzate verso una seconda estensione della missione di Deep Impact, dopo che ha sparato un proiettile sulla cometa Tempel 1 nel luglio 2005 e ha visitato la cometa Hartley 2 (missione EPOXI) nel novembre 2010. Il costo della missione si attesta sui 5 milioni di dollari l’anno e questo è un punto critico sull’approvazione finale dell’estensione di missione, ma pare che i due kg di propellente (idrazina) ancora presente sulla sonda possano bastare per completare con successo i suoi nuovi compiti.

La sonda Dawn ha abbassato all'inizio di dicembre la sua orbita attorno all’asteroide Vesta ed ora si trova a circa 210 km di quota sulla superficie media del corpo celeste. La risoluzione delle nuove foto che Dawn riprenderà della superficie sarà di circa 200 metri e si prevede che la sonda resti ancora una decina di settimane su Vesta, prima di prepararsi per salpare le ancore verso Cerere, il più grande dei pianeti minori del Sistema Solare, dove arriverà nel 2015.

Discovery, si chiude [Justin Ray/Spaceflight Now]

Chiusa definitivamente la stiva dello Space Shuttle Discovery, lo storico vano di carico che ha visto passare 21 satelliti (oltre al telescopio spaziale Hubble) centinaia di esperimenti e piattaforme di carico, moduli militari e molte parti della Stazione Spaziale Internazionale, è stato sigillato definitivamente, in attesa di essere esposto al museo Smithsonian al posto dell’Enterprise (che si trasferirà a New York all'Intrepid Sea, Air & Space Museum).
E anche Atlantis ha subito una sorte simile, dato che dopo un ultimo avvio dei sistemi di bordo è stata tolta definitivamente corrente a tutti i circuiti interni dell'orbiter. Ci resta una serie di suggestive fotografie della cabina di pilotaggio con tutta la strumentazione accesa per un'ultima volta.

Un ultimo sguardo al Glass Cockpit di Atlantis
[© collectSPACE/Robert Z. Pearlman]

Chiusi i portelloni e tolta la corrente ci rendiamo sempre più conto che è terminata l’era di queste meravigliose macchine.

Per la prima volta dagli albori dell'era spaziale, la famiglia cinese di razzi Lunga Marcia ha superato il tasso annuo di volo della flotta di lanciatori spaziali degli Stati Uniti, con il lancio di un satellite di mappatura ad alta risoluzione, decollo avvenuto con pieno successo.
Lo storico lancio è avvenuto giovedì 22 dicembre dallo spazioporto di Taiyuan alle 0326 UTC, ed ha rappresentato il diciottesimo successo su diciannove tentativi, a fronte di un 17 su 18 da parte degli USA, che inoltre comprendeva ancora i lanci Shuttle, oltre agli Atlas, Delta, Taurus e Minotaur.
Siamo a numeri ben diversi per la Russia con 33 lanci, che però hanno registrato un incremento dei fallimenti; ben quattro nel 2011.

E a questo proposito, fine dei giochi per la sonda russa Fobos-Grunt. Il veicolo da 163 milioni di dollari è stato dato definitivamente per perso e quindi non resta altro da fare che attenderne il rientro. Il perigeo è già sceso sotto i 200 km e in base ai dati esistenti e al tasso medio di discesa dell’orbita, Fobos-Grunt dovrebbe entrare nell’atmosfera terrestre intorno al 15 gennaio prossimo venturo (si dice che la finestra di rientro sia fra il 6 e il 19 gennaio) e, come per altri satelliti rientrati senza controllo negli ultimi tempi, non si sa né l’ora e né il luogo preciso in cui avverrà l’ingresso atmosferico. Di per certo c’è che sarà un grande spettacolo, dato che le oltre sette tonnellate di propellente ancora stivato nei serbatoi di bordo darà vita ad un enorme fuoco d’artificio, distruggendo completamente e con ogni probabilità, l’intero veicolo.

Il Dream Chaser [Sierra Nevada]

Bill Gerstenmaier, direttore delle operazioni spaziali al quartier generale della NASA, ha detto ai giornalisti che il cambio nella gestione dei finanziamenti NASA verso i partner commerciali che si stanno occupando dello sviluppo di nuovi veicoli spaziali, proposto dai vertici dell’agenzia, potrebbe mettere a rischio la sicurezza dei voli di questi veicoli e ritardarne lo sviluppo. Il passaggio da finanziamento fisso a finanziamento variabile in base ai progressi, potrebbe portare le aziende a dimostrare un livello di avanzamento nei lavori superiore al reale per ottenere più soldi o ottenerli prima, ma sarebbe una politica che potrebbe essere controproducente, intaccando la sicurezza e rallentando lo sviluppo fino ad un’entrata in servizio dei sistemi di trasporto umano che arriverebbe ben oltre il 2017.

Newsletter, nuovo numero

2011-12-23T20:27:00.001Z

Ho inviato agli abbonati il nuovo numero della Newsletter (38/651), l'edizione italiana del Jonathan's Space Report contenente un sunto di tutti gli ultimi avvenimenti in ambito astronautico.

A questo indirizzo trovate i numeri arretrati.

Iscrivetevi inviando una richiesta al mio indirizzo email: basta una email per l'iscrizione e una per l'eventuale cancellazione...

Ed è completamente gratuita!

Solstizio invernale

2011-12-21T08:43:00.002Z

Domani 22 dicembre 2011 alle 0530 UTC cade il solstizio invernale per il nostro emisfero Boreale, mentre per l'emisfero Australe sarà solstizio estivo. Siamo quindi al giorno più corto dell'anno (e di conseguenza la notte più lunga). Il solstizio invernale in astronomia è definito come il momento in cui il Sole raggiunge, nel suo moto apparente lungo l'eclittica, il punto di declinazione minima, cioè percorre nel cielo l'arco più basso dell'anno.

Questa foto è stata ripresa questa mattina dal mio balcone,
ad una latitudine di poco inferiore ai 45°N.

Le giornate inizieranno ad allungarsi, anche se per i primi giorni sarà un allungamento impercettibile.
Buon inverno a tutti...

Un flyby spettacolare

2011-12-17T10:29:00.000Z

Questa è una sequenza di immagini ripresa dalla sonda SDO (Solar Dynamics Observatory) e fa vedere l'ingresso nella corona solare della cometa Lovejoy, che, come tante altre, sembra si debba schiantare sulla nostra stella.

Ma...

Sì, c'è un risvolto che viene svelato subito dopo.
In realtà la piccola cometa riemerge dall'altro lato del Sole e prosegue la sua traiettoria all'interno del Sistema Solare.
E ci fornisce molti dati scientifici, dato che l'interazione della coda della cometa con la Corona Solare permetterà di imparare nuovi dettagli sulle dinamiche del Sole.

Un dramma mancato e una nuova spettacolare testimonianza che ci giunge da un nostro esploratore robotico, occhi artificiali che il genere umano ha saputo spedire nell'universo per farci vedere quello che non abbiamo mai visto prima...

P.S.: chi di voi sta pensando a Star Trek IV?

Quando la scienza supera la fantascienza

2011-12-15T19:43:00.000Z

Una immagine che definire eccezionale vuole dire sminuirla...
La sonda Cassini ha effettuato il 12 dicembre il suo volo radente più ravvicinato di sempre di Dione, una luna di Saturno e, scattando immagini, ha colto questa dove compaiono sullo sfondo degli anelli altre due lune, Epimetheus e Pandora...
Io sono rimasto a bocca aperta...

Fate click per vederla a piena definizione.

Notiziario

2011-12-14T20:46:00.002Z

MSL Curiosity sta viaggiando verso Marte e ha già accumulato oltre 51 milioni di chilometri percorsi. Dalla sua posizione e sulla rotta verso il Pianeta Rosso ha iniziato l’analisi delle radiazioni spaziali che un eventuale equipaggio umano, su quella stessa rotta, potrebbe trovarsi ad assorbire. Saranno dati molto importanti, e andranno ad integrare i dati raccolti durante la simulazione Mars500, tutte informazioni fondamentali per la futura conquista di Marte.

Il nuovo vettore Taurus 2 della Orbital Sciences sta proseguendo la preparazione al primo lancio che avverrà a febbraio dalla base spaziale di Wallops Island, in Virginia e ha anche avuto l’assegnazione di un nuovo nome: si chiamerà Antares, prendendo così una sua denominazione ben precisa. La Orbital ha altri 3 vettori in produzione (Pegasus, Taurus XL e il Minotaur), ma questo in particolare dovrà occuparsi di portare in orbita la nuova capsula Cygnus che si aggiungerà ai veicoli destinati al rifornimento della ISS.

In preparazione il secondo lancio dallo spazioporto di Kourou per i vettori Soyuz. Il missile è già in rampa e il lancio è previsto per venerdì prossimo, 16 dicembre.

Lo Space Shuttle Explorer, la riproduzione in scala 1:1 presente al Kennedy Space Center, è stato rimosso dal Visitor Complex per il suo trasporto a Houston a bordo di una chiatta. Sarà esposto al Johnson Space Center, dove era situato il Mission Control che ha seguito tutti i voli delle navette. Al KSC è stato fatto posto per preparare il grande hangar che conterrà Atlantis, dopo la preparazione che sta subendo nell’Orbiter Processing Facility. L’Explorer non può viaggiare sul dorso dello SCA (il Boeing 747 attrezzato) dato che non era un esemplare in grado di volare veramente.

SpaceX ha annunciato la data del prossimo volo della capsula Dragon ed ha anche ottenuto il nulla osta per accorpare due missioni consecutive, puntando così direttamente all’attracco con la Stazione Spaziale già con il prossimo lancio, fissato per il 7 febbraio da Cape Canaveral.

Tutto pronto per il lancio della Expedition 30, in programma il 21 dicembre. Don Pettit, Oleg Kononenko e Andre Kuipers raggiungeranno la ISS a bordo della Soyuz TMA-03M dopo circa due giorni di viaggio.

Presentato un nuovo sistema di lancio satellitare denominato Stratolaunch. Su un aereo a doppia fusoliera viene montato il vettore in posizione centrale (sul tipo della combinazione SpaceShip/WhiteKnight) e giunti in quota avviene il lancio vero e proprio.
Con una apertura alare di oltre 117 metri e con sei motori del Boeing 747, questo mostro peserà al decollo oltre 550 tonnellate e avrà un’autonomia di oltre 2400 km permettendo di lanciare virtualmente da qualsiasi punto del pianeta. L’unica limitazione è una pista di decollo lunga almeno 3600 metri. Dietro a questa operazione, i cui primi lanci di prova potrebbero avvenire già fra il 2015 e il 2016, ci sono Paul Allen (co-fondatore di Microsoft), Burt Rutan (Virgin Galactic), Mike Griffin (ex amministratore NASA), Elon Musk con la SpaceX e la Scaled Composites.
Le premesse non sono male…

Rapporto mensile lanci, novembre 2011

2011-12-13T22:49:00.000Z

Riassunto dei lanci eseguiti in tutto il mondo durante il mese di novembre 2011.

Qui trovate il file pdf con la tabella contenente tutti i dati riguardanti i lanci eseguiti.

Vi riassumo i link alle tabelle precedenti:
- Ottobre 2011
- Settembre 2011
- Agosto 2011
- Luglio 2011

Come sempre i vostri commenti sono ben accetti.

Un'altra Terra? Probabilmente sì!

2011-12-06T21:31:00.001Z

Il telescopio spaziale Kepler, gestito della NASA, ha scoperto un pianeta che orbita attorno a un'altra stella alla giusta distanza per avere temperature confortevoli, sostenere un ambiente con acqua allo stato liquido e quindi è possibile che sia presente la vita come la intendiamo noi.

Ricostruzione artistica del pianeta.

Kepler-22b, questo il nome assegnatogli, orbita attorno a una stella molto simile al Sole. Il pianeta è di circa 2,4 volte il raggio della Terra e ha un anno della durata di circa 290 giorni. Ma i ricercatori hanno bisogno di conoscere la sua massa, la densità e la composizione prima di dichiarare che il pianeta è realmente simile alla Terra.
Kepler ha scoperto 48 pianeti candidati, situati nella zona abitabile della loro stella, la zona cosmica temperata in cui gli scienziati ritengono che le condizioni potrebbero sostenere la vita. I pianeti più vicini alla loro stella madre sono troppo caldi, facendo evaporare l'acqua e quindi i nutrienti per eventuali forme di vita. I pianeti più freddi si trovano invece più lontano causando il congelamento dell’acqua.

“È credibile che uno di questi pianeti o le loro lune possa supportare la vita", ha detto Bill Borucki, principal investigator di Kepler presso l’Ames Research Center in California.
Kepler-22b potrebbe essere roccioso, liquido o gassoso. Gli astronomi la prossima estate utilizzeranno i telescopi terrestri per determinare la composizione del pianeta, la densità e dipingere un quadro più chiaro delle sue prospettive di ospitare la vita.
"Siamo certi che si trova dentro la zona abitabile, non è ai margini. E se ha una superficie, è quasi sicuro che abbia una temperatura piacevole" ha detto Borucki.

Kepler-22b orbita attorno a una stella di tipo G, a 600 anni luce dalla Terra. La stella, che è leggermente più fredda e piccola del Sole, si trova nel campo visivo del fotometro di Kepler, una fotocamera il cui CCD ha una risoluzione di 95 megapixel.
“È nel bel mezzo di questa zona abitabile, appena oltre la Terra", ha detto Natalie Batalha, vice leader del team scientifico Kepler ad Ames. "L'altra cosa che è davvero eccitante è il fatto che orbita intorno a una stella molto simile al nostro Sole.".

Jill Tarter, direttore del Centro per la ricerca SETI, ha detto che gli astronomi punteranno i radiotelescopi verso i pianeti scoperti da Kepler per ascoltare eventuali prove di vita intelligente.
"La mia squadra è interessata ad utilizzare i dati di Kepler per trovare pianeti analoghi alla Terra", ha detto Tarter. "Ci sarà una priorità più alta per quei mondi che i nostri colleghi ci dicono di non essere né troppo caldi, né troppo freddi."
SETI è l'acronimo di Search for Extraterrestrial Intelligence. Il SETI Institute è una organizzazione non-profit che affronta scientificamente il problema della origine, la natura e la presenza della vita al difuori della Terra.

Lanciato nel marzo 2009, Kepler è posizionato su un’orbita solare parallela alla Terra e punta il suo telescopio da 1 metro verso le costellazioni del Cigno e della Lira, con un campo di osservazione di 10 gradi che contiene circa 4'500'000 stelle rilevabili. Kepler si sta concentrando su circa 156'000 stelle per le finalità delle sue ricerche.

Kepler con il suo campo di vista.

"Questa è una pietra miliare sulla strada per trovare il gemello della Terra", ha detto Douglas Hudgins, componente del programma scientifico Kepler alla NASA di Washington. "I risultati di Kepler continuano a dimostrare l'importanza delle missioni scientifiche della NASA, che mirano a rispondere ad alcune delle più grandi domande sul nostro posto nell'Universo".
La fotocamera di Kepler controlla costantemente la luminosità di ogni stella presente nel suo catalogo e la missione primaria della sonda è di rilevare i pianeti misurando diminuzioni nella luminosità delle stelle quando i corpi oscuri passano loro davanti. Osservando i "transiti" tre volte, gli scienziati sono vicini a confermare che è un pianeta.
Ulteriori osservazioni dal telescopio spaziale Spitzer della NASA e dalle strutture a Terra, elaborazione dei dati e le recensioni di ricercatori indipendenti, aiutano a riconoscere un candidato come un vero pianeta e non come un'altra stella.

Kepler ha scoperto 2'326 candidati pianeti al di fuori del Sistema Solare. La NASA dice che 207 dei probabili pianeti dovrebbero avere circa le dimensioni della Terra, 680 sono super Terre, 1'181 sono delle dimensioni di Nettuno, 203 sono delle dimensioni di Giove e 55 sono ancora più grandi di Giove.
I funzionari della missione hanno annunciato che 1'094 candidati a nuovo pianeta sono appena stati resi pubblici, a cui aggiungiamo oltre 1'200 unità presentate nel mese di febbraio. Gli scienziati stanno rilasciando i dati sui candidati perché gli astronomi possano, con le loro osservazioni, cercare di confermarli come pianeti reali.

L’annuncio di Kepler-22b incrementa la lista delle scoperte della missione a 29 pianeti. Molti dei pianeti verificati sono oggetti di grande massa o di grandi dimensioni su orbite estremamente vicine alle loro stelle.
Ci vorranno diversi anni per ottenere le osservazioni necessarie a confermare un pianeta di dimensioni terrestri nella zona abitabile. E questo perché i pianeti fatti così transiteranno sulla stella circa una volta all'anno.

Borucki detto che il suo team sta preparando una proposta da consegnare alla NASA nel mese di febbraio, per estendere la missione di Kepler fino al 2015. La missione attuale ha una durata prevista fino alla fine del 2012.

[SpaceFlight Now]

Notiziario

2011-12-05T23:00:00.000Z

ESA ha annnciato l’interruzione dei tentativi di comunicazione con la sonda russa Phobos-Grunt. Dopo i due parziali successi del 22 e del 23 novembre scorsi, nessun’altra comunicazione è stata ricevuta dalla sonda, ragion per cui l’ente spaziale europeo ha deciso di interrompere l’uso delle Tracking Station di Perth, in Australia e di Maspalomas, alle Canarie, per cercare di ristabilire le comunicazioni. Resta inteso che ESA si dice disposta a riprendere i tentativi se dovesse esserci qualche sviluppo nella situazione. Intanto sono stati rilevati due detriti che si allontanano dalla sonda (uno dei due pare che sia già rientrato). Potrebbero significare che il guasto sofferto da Phobos-Grunt sia più grave del previsto.

Contemporaneamente il rover Curiosity sta viaggiando verso Marte e il centro controllo ha deciso di non eseguire la prima manovra di correzione di rotta prevista, dato che non pare ce ne sia bisogno. D’altro canto MSL ha avuto anche lui un piccolo glitch che ne ha causato l’ingresso in safe mode. Pare che sia stato causato dal sistema di Star Tracker, i dispositivi che si occupano di verificare l'assetto del veicolo. Comunque tutti i computer di bordo sono stati riavviati e anche la rotazione di MSL è stata rallentata da 2,5 a 2,05 giri al minuto.
La prossima correzione di rotta è prevista per fine anno, mentre quella successiva a inizio giugno servirà per iniziare il puntamento fine verso il Cratere Gale.
Venerdì 2 dicembre aveva già percorso 17,5 milioni di chilometri, la comunicazione in downlink era stabile a 25 kbit/s e i pannelli solari di bordo stavano producendo 800 W.

Continua l’emorragia di astronauti dalla NASA. Anche Chris Ferguson ha annunciato le sue dimissioni dall’ente americano e con lui si è completato il trio di comandanti che hanno portato per l’ultima volta le tre navette in orbita. Così dopo Steve Lindsey (Discovery) e Mark Kelly (Endeavour), anche Ferguson, comandante dell’ultima missione di Atlantis lascia il corpo degli astronauti attivi.
La NASA comunque non si arrende e ha indetto un concorso per una nuova classe di astronauti che dovrà essere scelta nel 2013. Per chi volesse partecipare, le candidature dovranno arrivare entro il 27 gennaio prossimo.

La Cina ha superato il primo dicembre il suo record di lanci annuali con il diciassettesimo del 2011. Ma non finisce qui. Gli USA hanno effettuato 18 lanci quest’anno e con il prossimo lancio cinese, previsto il 19 dicembre, ci sarà il pareggio. Pare inoltre che un ulteriore vettore militare segreto debba partire dal paese asiatico, battendo così gli americani. La ciliegina sulla torta è che l’anno prossimo gli USA prevedono dai 16 ai 20 lanci, ma, ovviamente, nessuno con equipaggio. La Cina non ha previsioni globali, ma almeno un paio di lanci con equipaggio, verso la sua stazione spaziale. Comunque in tutto questo, entrambi i contendenti si stanno giocando il secondo posto, dato che la Russia, con 27 lanci ad oggi (e l'obiettivo dei 30 entro fine anno, di cui 4 abitati), è saldamente in testa.

Notiziario

2011-11-30T22:29:00.001Z

Terminata la missione di NanoSail-D, la vela solare della NASA lanciata il 19 novembre 2010 e rilasciata il 20 gennaio di quest’anno. In realtà il satellite è rientrato il 19 settembre scorso, ma siamo ora ad una prima diffusione dei dati che confermano il pieno successo della missione. Le vele solari in orbita terrestre possono essere utilizzate per comandare il rientro controllato dei satelliti, e questo per mantenere il più possibile pulito lo spazio che circonda il nostro pianeta. Invece di tenere a bordo la quantità necessaria di propellente per uscire dall’orbita assegnata, si potrà montare una grande vela che orbita dopo orbita verrà spinta verso Terra dalla luce solare e in un secondo tempo aumenterà la frenata data dall’attrito atmosferico. È stata 240 giorni in orbita ed ha permesso di raccogliere una enorme mole di dati, grazie anche alla buona attività solare in cui è incappata e che ha permesso di stilare delle relazioni precise fra spinta sulla vela e radiazione ricevuta dalla nostra stella.

Phobos-Grunt non ha ricevuto il comando che le è stato inviato dalla stazione di Perth, diminuendo ulteriormente le probabilità di salvarla. A seguito della ricezione a Terra di alcune comunicazioni dalla sonda, si era pensato possibile inviare delle istruzioni che potessero comandare una breve accensione dei motori per innalzare l’orbita e sperare di aumentare le possibilità di comunicazione. Tentativo, purtroppo, fallito: la cosa non dovrebbe stupire più di tanto, visto che i segnali giunti all'antenna di Perth non erano intellegibili.

Il piccolo shuttle militare americano, l’X-37B, secondo esemplare costruito, ha superato oggi i 270 giorni in orbita ed ha ricevuto l’ordine di proseguire la missione, collaudando tutti i suoi componenti in condizioni che superano la sua certificazione iniziale.
"La sperimentazione in orbita continua," ha detto il maggiore Bunko Tracy dell'Air Force, un portavoce del segretario dell'Air Force. "Anche se non possiamo prevedere quando sarà completo, stiamo imparando cose nuove relative al veicolo ogni giorno, il che dà alla missione un futuro molto dinamico". Il suo predecessore, OTV-1, rimase in orbita per 224 giorni, ma con questo esemplare le intenzioni sono di estendere di molto la missione. Purtroppo è un veicolo militare e quindi tutte le operazioni orbitali sono segrete.

Dopo aver raggiunto la rampa 39/B, la torre di lancio del defunto programma Constellation torna ora nella zona di assemblaggio e manutenzione per le modifiche necessarie al suo adattamento al SLS, il futuro vettore pesante della NASA.

Mars Express sta ritornando in fase operativa, sperando così di aver risolto i problemi alle memorie a stato solido di bordo. Gli strumenti vengono attivati uno a uno in modo da evitare sovraccarichi ed eventualmente riconoscere l’eventuale responsabile di nuovi errori di funzionamento. La sonda potrà tornare pienamente operativa nel giro di alcune settimane.

Notiziario

2011-11-29T22:00:00.000Z

Fine della missione Akari.

Il Giappone ha annunciato che la settimana scorsa il suo telescopio spaziale a infrarossi Akari (“luce” in giapponese) è stato spento dopo cinque anni di scansione del cielo alla ricerca di nubi di polvere che formano stelle, delle galassie nell'universo antico e degli asteroidi all’interno del Sistema Solare. Un guasto al sistema di alimentazione elettrica ha costretto la JAXA a decretare questa fine a causa dell’impossibilità di trovare una soluzione. Ha comunque superato le aspettative che miravano ad una missione di 18 mesi.
Well done, Akari!

Roscosmos.
Lanciato grazie ad un vettore Soyuz il quinto satellite Glonass in meno di due mesi. In tre lanci (due Soyuz con un singolo satellite e un Proton, più potente, con tre satelliti) è stata creata la riserva di veicoli, per fare in modo che il sistema di navigazione russo sia in grado di sopportare anche alcuni guasti. Dei trenta satelliti operativi, solo 24 sono necessari ed effettivamente attivi, gli altri restano di scorta. D’ora in poi eventuali lanci Glonass saranno destinati alla sostituzione dei componenti più vecchi, permettendo allo stesso tempo un ammodernamento dei satelliti a nuovi modelli.

Ancora Russia.
Mentre i tentativi di comunicare con la sonda Phobos-Grunt, bloccata in orbita terrestre da diversi giorni, continuano con l’assistenza di ESA, il presidente russo Medvedev è deciso a prendere drastici provvedimenti contro coloro che, a suo dire, stanno provocando la serie di fallimenti nelle missioni del suo paese. Se da una parte sembra un atteggiamento più politico che scientifico, dall’altra ha anche evidenziato come la Russia non si sia comportata in modo trasparente con la stampa internazionale, non rivelando i dettagli della missione quando sono iniziati i problemi. Si parla di tagli ai finanziamenti per coloro che non sono più entro livelli accettabili di affidabilità, fino ad arrivare alla denuncia penale per i casi di chiara responsabilità nei fatti. Probabilmente quello del presidente non sarà un approccio ingegneristico ai fallimenti, ma quattro in un anno sono decisamente tanti.

NASA-ESA.
Pare che dopo MSL e MAVEN, un orbiter marziano che dovrebbe partire a fine 2013, stiano finendo i fondi per ulteriori missioni verso il Pianeta Rosso. Le due missioni successive dovrebbero essere un orbiter per il 2016 e due rover per il 2018.

Rappresentazione di MAX-C e di ExoMars [ESA].

Purtroppo i due rover (MAX-C americano e ExoMars europeo) dovranno già essere integrati in un solo veicolo, ma i continui aumenti nel budget necessario rischiano di assorbire anche l’orbiter del 2016. C’è anche chi dice che alla fine non partirà neanche ExoMars, proprio a causa dei problemi finanziari che colpiscono entrambi i lati dell’Atlantico. Speriamo bene.

L'emozione dei viaggi spaziali

2011-11-28T20:05:00.001Z

Ci sono immagini che non hanno bisogno di commento.
Queste due le ho scelte dal lancio di MSL avvenuto sabato e sono di Pat Corkery (United Launch Alliance).

Potenza ed emozione allo stato puro...

L'avventura di MSL è iniziata

2011-11-27T09:31:00.001Z

L’imponente razzo Atlas 5 ha lasciato il nostro pianeta con, nella stiva, un rover del costo di 2,5 miliardi di dollari. Dotato di un generatore energetico nucleare, un braccio robotico e una suite di strumenti sofisticati (80 kg contro i 7 scarsi dei MER), chiamato Curiosity grazie ad un concorso di nomi fra studenti, si prevede che il laboratorio mobile spenda almeno due anni alla ricerca di composti organici e segni di abitabilità nel passato o nel presente, su un terreno stratificato al centro di un cratere del diametro di 160 km.
È la missione più complessa e scientificamente ambiziosa mai tentata su Marte, quella che promette di rivoluzionare la comprensione della storia marziana da parte dell'umanità e se il pianeta abbia mai avuto, o ha ancora, delle materie prime e un ambiente ospitale per l'evoluzione della vita.

Il vettore lascia la rampa 41 della
Cape Canaveral Air Force Station [NASA].

La missione ha preso il via in perfetto orario alle 1502 UTC di ieri, 26 novembre, quando il razzo Atlas 5 della United Launch Alliance si sollevava dal complesso di lancio 41 della Cape Canaveral Air Force Station.
Dotate di quattro booster a propellente solido per una maggiore spinta, le 544 tonnellate di Atlas 5 sono decollate con oltre 900 tonnellate di spinta, puntando in direzione oriente nella sua corsa verso lo spazio.
Dopo poco meno di un minuto e 55 secondi di volo i quattro booster sono stati sganciati e il razzo ha continuato il suo cammino sotto la spinta del primo stadio con il suo motore RD-180 di costruzione russa.
Quattro minuti e mezzo dopo il decollo, il primo stadio veniva sganciato e si avviava il motore a idrogeno RL10 posto alla base dello stadio Centaur III portando il veicolo verso un’orbita di parcheggio di 164 x 323 km dopo 11 minuti e mezzo dal lancio.
La telemetria a questo punto era irregolare, ma non c’è stato tempo per divagazioni: dopo soli 20 minuti di volo libero il Centaur ha riacceso il motore per una spinta finale di otto minuti, catapultando l'astronave a una velocità di fuga dalla Terra di circa 36'200 km/h. Pochi istanti dopo, alle 10:46, il Mars Science Laboratory e il suo stadio di crociera interplanetaria a energia solare si è separato dal Centaur, completando la fase di lancio della missione in maniera eccelsa. Un comunicato ufficiale recita "La sonda è in comunicazione, termicamente stabile e correttamente alimentata".

Durante i quasi otto mesi e mezzo di rotta verso Marte, gli ingegneri del Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California, metteranno alla prova gli strumenti del rover, regoleranno la traiettoria del veicolo e modificheranno il software di controllo che è vitale per il successo della missione. La prima manovra di correzione della traiettoria sarà tra circa due settimane.

Se tutto va bene, Curiosity raggiungerà il Pianeta Rosso il 6 agosto per un tuffo mozzafiato di sei minuti nell’atmosfera marziana verso il Gale Crater.
Utilizzando uno scudo termico avanzato, in grado di sopportare temperature di ingresso di quasi 2000 gradi Celsius, il computer di bordo del rover gestirà i piccoli motori di controllo dell’assetto, per ottimizzare attivamente la rotta sulla base delle effettive condizioni atmosferiche.
Quattro minuti e 15 secondi dopo l'ingresso, ad una velocità di poco meno di 1500 km/h e un'altezza di circa 10 km, si aprirà un enorme paracadute di frenata, rallentando il tuffo della sonda ad una velocità più gestibile di 290 km/h. A quel punto, ad una altitudine di circa 1500 m, il rover e il suo "sky crane" saranno in caduta libera pronti ad accendere i motori per passare al volo frenato.

Per i controllori di volo del JPL, questo sarà il momento della verità.
Con un peso troppo grande per utilizzare airbag come quelli che hanno ammortizzato NASA Pathfinder e i rover Spirit e Opportunity, Curiosity si baserà invece su razzi di atterraggio posizionati nella parte superiore e il rover da oltre 900 kg potrà essere depositato su qualsiasi tipo di terreno.
Utilizzando un radar altimetro ad alta precisione, sensori di assetto sofisticati e complessi computer resistenti alle radiazioni, Curiosity controllerà i suoi razzi per ottenere una velocità di discesa verticale costante di 2,7 km/h.
Poco prima del touchdown, il rover sarà abbassato dalla gru con un sistema di funi che lo poseranno delicatamente sulle sue sei ruote da 50 cm di larghezza. A quel punto, le funi saranno tagliate, lo sky crane volerà via precipitando lontano e per i controllori di volo inizieranno i test e l’avvio delle funzioni di Curiosity.

L'emozionante immagine di MSL che lascia lo stadio Centaur
per iniziare il suo viaggio di 570 milioni di chilometri
verso il Pianeta Rosso [NasaTV-HD].

Grazie allo sky crane e all’ingresso atmosferico controllato, i pianificatori della missione sono stati in grado di selezionare con attenzione il target più scientificamente interessante, il Gale Crater, da un lungo elenco di candidati.
A partire dal fondo del vasto cratere e poi lentamente risalendo il picco centrale attraverso canyon e gole visibili nelle fotografie orbitali, sarà in grado di leggere la storia dell'evoluzione ambientale di Marte.
Esattamente come se guardassimo le pareti del Grand Canyon terrestre, con le sue stratificazioni, così il rover sta per essere scagliato nel passato del Pianeta Rosso. La missione dovrebbe durare almeno due anni terrestri e forse più a lungo se il rover rimanesse in buona salute e senza gravi malfunzionamenti.

L'obiettivo primario della missione è quello di determinare se Marte, a un certo punto della sua storia, abbia mai avuto un ambiente abitabile, cioè con acqua, energia e composti di carbonio presenti contemporaneamente. La presenza dei primi due è ormai consolidata, grazie alle precedenti missioni che hanno mostrato che Marte una volta era un mondo molto più caldo e umido. Ma la ricerca di composti di carbonio è una sfida molto più impegnativa.

"La promessa di Mars Science Laboratory, assumendo che tutte le cose vadano in maniera nominale, è che si possa dare la prova che un tempo potessero essere presenti ambienti potenzialmente abitabili su Marte", ha detto John Grotzinger, uno scienziato del progetto MSL. "In sostanza stiamo cercando di trovare carbonio organico, questa è la speranza del Mars Science Laboratory. Si tratta di un’ardua impresa, ma stiamo andando lassù a provarci."

Notiziario

2011-11-23T21:54:00.001Z

Phobos-Grunt.
Finalmente una stazione di comunicazione dell’ESA posta in Australia (la tracking-station di Perth) è riuscita, ieri martedì 22 novembre alle 2025 UTC, a contattare la sonda. Non si sono ricevuti dati di telemetria, ma un semplice segnale radio dal veicolo. Verrà eseguito un altro tentativo entro oggi, sempre da Perth. Purtroppo le chance di avviare la missione verso Marte sono praticamente a zero, così dice Vitaly Davydov di Roscosmos, ben conscio che la finestra per l’inserimento nella traiettoria trans-marziana è ormai chiusa. Proposte di terze parti suggeriscono di deviare Phobos-Grunt verso un oggetto NEO o addirittura la Luna: piuttosto di lasciarla disintegrare nell’atmosfera terrestre, sarebbe comunque un modo di riciclarla. La prossima finestra per Marte è fra 26 mesi e non può attendere in orbite terrestre per così tanto tempo. Ma prima bisogna riprenderne il controllo…

Cina.
Successo completo per la missione ShenZhou 8 con il test di attracco e manovra intorno alla stazione spaziale TianGong-1. Questa capsula era senza equipaggio e quindi tutte le manovre sono state comandate da Terra o fatte in automatico. Entro la prima metà dell’anno prossimo toccherà alla ShenZhou 9 che porterà tre Taikonauti per il passo di abitare la stazione spaziale per qualche giorno.

ISS.
Lanciata il 14 novembre alle 0414 UTC da Baikonur la Soyuz TMA-22 ha raggiunto la Stazione Spaziale Internazionale alle 0524 UTC del 16 novembre iniziando ufficialmente la Expedition 29.
Il 21 novembre la Soyuz TMA-02M ha lasciato la Stazione alle 2300 UTC circa ed è atterrata alle 0226 UTC del giorno dopo.

Curiosity.
Il generatore termoelettrico a radioisotopi di plutonio è stato inserito nel grande rover che raggiungerà Marte nell’agosto del prossimo anno. Questo generatore durerà almeno 14 anni, così dicono i tecnici NASA, e garantisce una fonte energetica sicura, costante e indipendente dalle condizioni atmosferiche. Intanto il lancio è stato posticipato di un giorno per dare modo ai tecnici di sostituire una batteria del sistema di sicurezza del vettore. Nuovo T-0 alle 1502 UTC di sabato 26 novembre.

NASA.
Problemi di budget mettono a rischio la data del 2016 per l’inizio dei voli per il Commercial Crew Transportation Program. Il taglio dei fondi potrebbe arrivare al 50%.

Messenger.
Estesa di un anno la missione della prima sonda entrata in orbita attorno a Mercurio. La missione primaria ha ora un termine previsto per il 17 marzo 2013.

KSC.
Al Kennedy Space Center è stata trasportata sul pad 39/B la torre di lancio costruita per il programma Constellation, che verrà riciclata per il nuovo SLS (Space Launch System).
La gigantesca torre alta quasi 119 metri è stata trasportata dallo storico crawler transporter, l’enorme cingolato che viaggia a circa 1,5 km/h. il costo della torre ad oggi è di 238 milioni di dollari, ma pare che ne servano almeno altri 100 per adattarla al nuovo vettore di lancio.

Newsletter, nuovo numero

2011-11-20T14:55:00.001Z

Ho inviato agli abbonati il nuovo numero della Newsletter (37/650), l'edizione italiana del Jonathan's Space Report contenente un sunto di tutti gli ultimi avvenimenti in ambito astronautico.

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Rapporto mensile Lanci. Ottobre 2011

2011-11-15T21:39:00.001Z

Riassunto dei lanci eseguiti in tutto il mondo durante il mese di ottobre 2011.

Qui trovate il file pdf con i dati e la serie di tutti i video dei vari lanci.

Come sempre i vostri commenti sono ben accetti.

Problemi per Phobos-Grunt

2011-11-09T23:00:00.000Z

La sonda russa è partita come da programma ieri sera da Baikonur in direzione Marte, ma dopo un decollo perfetto eseguito in orario (2016 UTC) e l’esaurimento dei due stadi del vettore Zenith nei successivi 11 minuti, Phobos-Grunt si trovava in orbita di parcheggio in attesa delle due accensioni dello stadio orbitale che l’avrebbero inserita nella traiettoria iperbolica di fuga dal campo gravitazionale terrestre.
Invece le due accensioni non sono avvenute, anzi, i contatti con la grande sonda (13 tonnellate di peso) erano interrotti, anche a causa della incompleta copertura planetaria delle stazioni di ricezione russe.

In base alle prime analisi pare che lo stadio orbitale non si sia acceso intenzionalmente dato che non c’era la certezza dell’assetto del veicolo: se la direzione impostata non rispetta la rotta prevista il motore non deve spingere nella direzione sbagliata quindi potrebbe essersi giustamente rifiutato di avviarsi. Pare inoltre che il problema risieda negli Star-Tracker, i piccoli telescopi che stabiliscono il puntamento della sonda e, leggendo la posizione delle stelle, danno il riferimento al resto degli strumenti. In base a questo articolo dell’agenzia russa Interfax, il difetto si può ricondurre ad un incompleto sviluppo del software di tracciamento stellare, cosa che lascerebbe spazio ad una possibile soluzione.

Fonti russe darebbero per certa una prima prova di accensione dei motori per questa sera, 9 novembre. In questo modo si scagionerebbe definitivamente il sistema propulsivo e se l'accensione venisse mantenuta si potrebbe anche tentare immediatamente la partenza verso Marte, soluzione frettolosa che rischierebbe di condannare Phobos-Grunt.
Inoltre informazioni della prima ora davano per certa la necessità di eseguire l’iniezione sulla traiettoria interplanetaria entro tre giorni, ma successivi comunicati di Roscosmos allungavano i tempi disponibili per la soluzione a due settimane. Il primo limite così restrittivo era causato dalla mancata apertura dei pannelli solari, ulteriore problema che limitava l’autonomia alle sole batterie della sonda. I pannelli sono stati correttamente estesi, quindi il problema software, dando per scontato che solo di programmazione si tratti, può essere tranquillamente risolto con la correzione della programmazione e il successivo invio a bordo della sonda. Resta il vincolo della necessità di un invio diretto quando la sonda attraversa il territorio russo, sempre per la scarsità di stazioni di comunicazione al di fuori di esso.
Se invece si trattasse di un problema hardware, purtroppo ci sarà ben poco da fare e la missione potrebbe essere condannata al fallimento con il conseguente rientro incontrollato del veicolo a Terra, si calcola nel giro di un mese. Certamente è un oggetto più pericoloso degli ultimi due rientri a cui abbiamo assistito, ma i propellenti, abbondanti su Phobos-Grunt, sarebbero i primi a bruciare in una malaugurata distruzione atmosferica.

Da parte loro anche i Cinesi mostrano apprensione, oltre che per l’importante missione russa, anche per il loro orbiter rinchiuso all’interno di Phobos-Grunt che starebbe usando la sonda come taxi per raggiungere il Pianeta Rosso.

Speriamo bene, perché questa missione è decisamente ambiziosa e con il ritorno di 200grammi di suolo di Phobos (da qui il nome; grunt in russo significa “suolo”) darebbe molte risposte sulle origini del Sistema Solare.

Notiziario

2011-11-07T23:40:00.001Z

Voyager 2.

I Voyager si trovano ai limiti dell'influenza del vento solare,
una zona chiamata Heliosheath. [JPL]

I tecnici del Deep Space Network hanno inviato il comando di cambio propulsori. I Voyager sono dotati di sei coppie di motori per il controllo dell’orientamento, tre principali e tre di backup. Il comando inviato alla sonda riguardava il controllo del rollio, ultima coppia di motori principali ancora in funzione. Le altre due coppie, quelle del beccheggio e dell’imbardata, erano già stati scambiati tempo fa. Questa modifica permette di risparmiare 12W di potenza, spegnendo un set di riscaldatori, quelli per i motori che non verranno più usati. Dato che il generatore RTG produce solo più 270W, ogni Watt guadagnato è utile. Un dato ancora più fenomenale? La coppia di motori principale appena spenta ha eseguito perfettamente oltre 318'000 accensioni nei 34 anni di viaggio… Il controllo missione ha confermato che il propellente presente a bordo sarà ancora sufficiente per oltre una decade.

L’Italia a bordo della Shenzhou 8.
Fra i vari esperimenti scientifici a bordo della capsula pressurizzata cinese che ora è attraccata alla prima stazione spaziale del grande paese, è presente anche una rappresentanza italiana. La Kayser Italia ha mandato a bordo del veicolo spaziale il SIMBOX, un incubatore di 25kg con quasi 40 unità sperimentali biologiche. Il progetto è in collaborazione con l’agenzia spaziale tedesca DLR e con ASTRIUM. Attualmente gli esperimenti sono in funzionamento nominale e la telemetria è in costante monitoraggio. La Kayser è alla sua 51esima partecipazione ad una missione spaziale (l’ultima è stata la STS-134). Complimenti alla Kayser Italia e a tutte le piccole realtà che ci rappresentano nel migliore dei modi su tutto il pianeta. E anche oltre…

In breve.

Due donne sono fra i finalisti della selezione per l’equipaggio della prossima missione abitata cinese, la ShenZhou-9 che raggiungerà la TianGong-1.

Phobos-Grunt è pronta al lancio e MSL è stato montato in cima al suo vettore.

Attivato a bordo del satellite civile geostazionario SES-2 un nuovo tipo di sensore militare a basso costo e ad altissima sensibilità per il controllo di eventuali lanci missilistici su una superficie pari ad un quarto del nostro pianeta.

Notiziario

2011-11-02T22:12:00.000Z

Cina.
Completata la seconda parte del programma spaziale cinese per la costruzione e uso della propria stazione spaziale. La capsula Shenzhou 8 ha lasciato la base di lancio di Jiuquan alle 2158 UTC di lunedì scorso a bordo di un vettore Lunga Marcia 2F e, una volta raggiunta l’orbita, ha iniziato l’inseguimento del modulo Tiangong 1 per eseguire l’attracco e ingrandire così il “Palazzo Celeste”, che rappresenta il primo nucleo sperimentale per il complesso orbitante del grande paese orientale.
Oggi pomeriggio alle 1728 UTC la Shenzhou ha raggiunto e si è agganciata al Tiangong, completando così questa prima fase. Il prossimo passo sarà rappresentato da un distacco, fra una dozzina di giorni, seguito da un nuovo attracco. Dopo un altro paio di giorni la Shenzhou 8 lascerà il Tiangong 1 e rientrerà a Terra, presumibilmente intorno al 18 novembre. Successivamente si passerà all’attracco di una capsula con tre astronauti, la Shenzhou 9, ma se ne parla per l’inizio del prossimo anno.
La Cina prosegue inesorabile nella sua scalata astronautica.

Delta II.
Lanciato il 28 ottobre quello che ad oggi è l’ultimo esemplare di Delta II della United Launch Alliance. Uno dei cavalli di battaglia dei lanciatori americani pare giunto alla pensione, non avendo altri lanci venduti. Il decollo è avvenuto dalla base californiana di Vandenberg alle 0948 UTC ed ha trasportato in orbita il satellite NPP, osservatorio climatico. Ha rappresentato il 151esimo lancio in 22 anni con un’affidabilità record del 98,7%.
Il direttore di lancio NASA non ha voluto definirlo “l’ultimo Delta”, anche per un occhio di riguardo nei confronti della ULA, dove si augurano di trovare presto nuovi clienti.

MSL – Curiosity.
Il momento del lancio si avvicina per grande rover la cui missione vale ben 2,5 miliardi di dollari. Domani giovedì 3 novembre verrà trasportato al pad di lancio numero 41 della base di Cape Canaveral, per eseguire l’integrazione nella stiva di carico del vettore Atlas 5.
Il lancio resta previsto per le 1525 UTC del 25 novembre.

Mars Express.
La sonda ESA che sta esplorando Marte dall’orbita ha avuto una serie di anomalie software che hanno costretto il controllo missione a interrompere le operazioni per cercare di capire a fondo il problema. L’orbiter è entrato in safe mode almeno quattro volte dall’agosto scorso, obbligando il 16 ottobre i tecnici a bloccare le operazioni in attesa di trovare la fonte dei guai. Pare che il problema risieda nelle comunicazioni delle memorie fra due sottosistemi. Le analisi sono in corso e nel frattempo Mars Express si riposa un po’. Il motivo principale per l’interruzione delle operazioni è il risparmio del propellente, dato che ogni Safe Mode consuma, con le operazioni di puntamento associate, l’equivalente di propellente sufficiente a sei mesi di funzionamento nominale: quindi finora questi quattro safe sono costati potenzialmente ben due anni di operazioni standard. Beninteso, alla sonda rimane ancora propellente sufficiente per oltre dieci anni, ma evitare di sprecarlo è molto importante!

OPF alla Boeing.
La Boeing ha ottenuto l’uso di una delle quattro baie dell’Orbiter Processing Facility, l’enorme Hangar dove venivano revisionati gli Space Shuttle. Per la precisione ha ottenuto la numero 3 e la utilizzerà per allestire la sua capsula, CST-100, che si stima possa iniziare i voli nel 2015. Questa mossa dovrebbe portare una boccata d’ossigeno occupazionale sulla Space Coast americana, attivando circa 450 assunzioni.

Phobos-Grunt.
Pronta a partire la sonda russa che dovrà raggiungere la più grande delle due lune di Marte. Il lancio è previsto alle 2016 UTC dell’8 novembre a bordo di un vettore Zenith 3F. Partirà dal cosmodromo di Baikonur e trasporterà anche una sonda cinese, da lasciare in orbita marziana. Lo scopo primario di Phobos-Grunt è il prelievo e ritorno a Terra di un campione di terreno di Phobos.

Mars 500.
Ci siamo, la missione sul pianeta rosso della durata di 520 giorni terrestri sta per finire e venerdì prossimo, 4 novembre, “rientreranno” a Terra riaprendo quella porta che è stata chiusa il 5 giugno 2010.
Ricordo che a bordo di questa missione simulata, la prima di questo genere e durata, c’è anche l’italiano Diego Urbina (in piedi a destra in foto) con il quale abbiamo potuto mantenere i contatti sia su Twitter che negli appuntamenti settimanali con Astronauticast, il podcast a tema astronautico del gruppo ISAA-Forumastronautico a cui partecipo.

Lancio Progress

2011-11-02T17:59:00.001Z

Ristabilita la routine nei lanci Soyuz. La Progress M-13M ha oggi eseguito l’attracco al modulo Pirs della Stazione Spaziale Internazionale alle 1141:36 UTC, dopo aver effettuato un lancio da manuale due giorni fa, alle 1011 UTC di domenica 30 ottobre, partendo dal solito poligono Kazako di Baikonur e per la precisione dalla storica rampa “Gagarin Start”.

All’interno della Progress P45 sono presenti oltre 2,6 tonnellate di rifornimenti, suddivisi in:

Propellenti per rifornimento alla ISS 578 kg
* Ossigeno 50 kg

Acqua nei serbatoi di sistema 420 kg

Propellente per reboost 250 kg

sezione cargo pressurizzata (massa totale 1350 kg)

equipaggiamenti per i sistemi:

* SOGS controllo composizione miscela gas 15 kg

* SVO controllo rifornimento acqua 50 kg

* SOTR controllo scambiatori di calore 9 kg

* SUBA altri controlli 9 kg

* SEP furniture elettriche 1 kg

STOR attrezzi di manutenzione e riparazione 7 kg

Attrezzature igienico-sanitarie 125 kg

SIZ sistemi di protezione individale 17 kg

illuminazione 7 kg

razioni alimentari, cibi freschi 316 kg

equipaggiamenti medici,

biancheria e igiene personale 143 kg

FGB equipaggiamenti per Zarya 11 kg

Equipaggiamenti MRM-1 Rassvet 4 kg

Equipaggiamenti scientifici 51 kg

Documentazione di bordo 24 kg

Spedizione speciale per un membro

dell’equipaggio russo 138 kg

razioni alimentari, equipaggiamenti medici,

biancheria e igiene personale americani 423 kg

massa totale cargo 2648 kg.

Quindi tutto bene, l'affidabilità del lanciatore Soyuz è stata confermata e perciò i voli abitati verso la ISS possono riprendere secondo le previsioni.
Possiamo tirare un sospiro di sollievo.

Newsletter, nuovo numero

2011-10-26T21:18:00.000Z

Ho inviato agli abbonati il nuovo numero della Newsletter (36/649), l'edizione italiana del Jonathan's Space Report contenente un sunto di tutti gli ultimi avvenimenti in ambito astronautico.

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Soyuz a Kourou, è tutto pronto

2011-10-19T19:56:00.000Z

Una prova generale completa per il primo volo Arianespace di un vettore Soyuz dalla Guyana Francese è stata eseguita oggi, convalidando la missione dal conto alla rovescia alla separazione del carico nello spazio, in preparazione della storica partenza del lanciatore russo che avverrà il 20 ottobre con due satelliti Galileo.

La prova generale di oggi ha fornito una delle verifiche finali per questo volo che rappresenta una pietra miliare e offre una rappresentazione realistica della missione, compreso il volo seguito dalle stazioni di Terra per il tracciamento dei tre stadi Soyuz e del suo stadio orbitale Fregat. Questo primo lancio è designato VS01 nella classica numerazione dei lanci di Arianespace

È stata anche eseguita una simulazione dei due flussi di telemetria distinti, quello del vettore Soyuz, che viene elaborato dal suo produttore russo, il Samara Space Center-TsSKB Progress e quello dello stadio Fregat, inviato al centro di monitoraggio del volo del produttore NPO Lavochkin nella regione di Mosca, dove il personale Arianespace è presente al momento della lettura dei dati.

Jean-Claude Garreau, Launch Site Manager Operations di Arianespace per la missione VS01, ha detto che è tutto pronto per il decollo della Soyuz.
Dopo il lancio, il viaggio sul vettore durerà 3 ore e 49min, dopodichè i suoi due satelliti Galileo IOV (In-Orbit Validation) saranno inseriti su un’orbita circolare a 23’200 km, inclinata 54,7 gradi.

Il decollo della Soyuz è previsto alle 07:34:28 locali (1034:28 UTC) del 20 ottobre - un momento preciso che permette ai satelliti di venire iniettati nel loro esatto piano orbitale. Questa coppia di satelliti IOV, insieme ad altri due che saranno messi in orbita dalla Soyuz nel 2012, costituiranno il nucleo operativo della costellazione Galileo per l’ausilio alla navigazione, sistema che sarà composto da 30 satelliti.

La rete Galileo è progettata per fornire alta precisione di posizionamento globale ed è stata sviluppata in collaborazione con l'Agenzia Spaziale Europea e l'Unione Europea, oltre che essere stato concepito per l’interoperabilità con il posizionamento globale degli Stati Uniti (GPS) e col sistema GLONASS della Russia.
Entrambi i satelliti IOV lanciati in questo primo volo della Soyuz sono stati costruiti da un consorzio guidato da EADS Astrium in collaborazione con Thales Alenia Space e pesano circa 700 kg ciascuno.

Aggiornamento.
Un problema durante il caricamento dei propellenti del terzo stadio ha costretto il controllo lancio a rinviare il decollo.

Aggiornamento.
Lancio riuscito alla perfezione il 21 ottobre alle 1030 UTC.
Meno di quattro ore dopo, il vettore rilasciava i due satelliti Galileo nella loro orbita circolare a 23'200 km di quota.

Notiziario

2011-10-15T21:02:00.000Z

Satellite in rientro.
Dopo il disastro mediatico provocato dal rientro del satellite UARS che, secondo la stampa generalista, sembrava avrebbe dovuto radere al suolo l’Italia settentrionale, prepariamoci per un nuovo bombardamento dallo spazio, ma soprattutto dai notiziari. È in arrivo il satellite tedesco ROSAT, un telescopio spaziale in banda X, che, benché molto più piccolo di UARS, lascerà una massa residua al rientro atmosferico di oltre il triplo rispetto al precedente.

In base alle simulazioni eseguite, effettuate sulla struttura del veicolo, si calcola che circa 1700 kg di detriti raggiungeranno la superficie, ma, come per il precedente rientro, la probabilità di provocare danni è decisamente bassa. Le proiezioni danno per probabile un rientro fra il 20 e il 25 ottobre.

Soyuz.
Giunto dalla NASA il GO per la ripresa dei lanci Soyuz con astronauti a bordo. Una commissione d’inchiesta dell’ente spaziale americano ha analizzato l’incidente che il 24 agosto ha colpito il vettore russo e, dopo aver concordato con le conclusioni dei colleghi russi, ha dato via libera alla ripresa delle operazioni congiunte di volo umano verso l’orbita. Dato che la Soyuz è l’unico mezzo abitato che può raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale, è quello che deve trasportare anche gli astronauti americani e si è quindi resa necessaria l’approvazione da parte della NASA.

MSL – Curiosity.
Dopo la chiusura nel guscio che lo trasporterà sul pianeta rosso, lo proteggerà durante l’ingresso atmosferico e lo depositerà delicatamente sulla superficie, il rover Curiosity vede ora i test di caricamento dei propellenti nel vettore Atlas 5 che lo spingerà lontano dal nostro pianeta. Sono state effettuate anche delle simulazioni del lancio che è previsto avvenga alle 1521 UTC del 25 novembre.

Meteo e clima.

Mentre è stato lanciato il Megha-Tropiques, un satellite franco-indiano che si occuperà di tracciare i cicloni tropicali, le tempeste e le perturbazioni monsoniche, un delta 2 è in preparazione per essere lanciato dalla base di Vandenberg con il satellite NPP, per l’osservazione climatica su orbita polare. Il primo è partito il 12 ottobre dal Satish Dhawan Space Center mentre il secondo è in partenza il 27 ottobre.

Shuttle Endeavour.
Con una cerimonia svolta alla presenza di astronauti (fra cui Mark Kelly e Mike Fincke) e celebrità del campo astronautico e non, è stato ufficializzato il passaggio di proprietà della navetta Endeavour, dalla NASA al California Science Center di Los Angeles che lo esporrà al pubblico. La consegna dell’orbiter è prevista per la seconda parte del 2012.

AEHF 1.
Dopo oltre 14 mesi di lavoro e oltre 450 manovre, Advanced Extremely High Frequency (AEHF) il primo satellite per telecomunicazioni militari sicure degli Stati Uniti, sta raggiungendo la sua orbita di lavoro. Abbandonato come previsto sulla traiettoria di trasferimento dallo stadio orbitale dell’Atlas 5 su cui è stato lanciato, si è trovato bloccato lì a causa di un guasto ai suoi motori di apogeo. Il satellite è stato recuperato grazie alla perseveranza dei tecnici del centro di controllo che utilizzando i motori di manovra ad effetto Hall sono quasi riusciti nell’impresa di correggere l’orbita del satellite portandolo nella posizione prevista. Questo titanico lavoro sarà completato per la fine del mese consentendo la messa in opera ufficiale del veicolo che sarà completamente operativo dal prossimo febbraio.

Newsletter, nuovo numero

2011-10-12T21:22:00.002Z

Ho inviato agli abbonati il nuovo numero della Newsletter (35/648), l'edizione italiana del Jonathan's Space Report contenente un sunto di tutti gli ultimi avvenimenti in ambito astronautico.

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Rapporto lanci settembre 2011.

2011-10-09T19:42:00.000Z

Cercando di concentrare l'informazione in ambito astronautico ho pensato di creare un file pdf con l'elenco dei lanci eseguiti nel mese di settembre 2011.
La mia intenzione è quella di rendere questo file un appuntamento mensile che comparirà nel blog assegnato ai lanci.
Qui trovate il link.

Come sempre i vostri commenti sono ben accetti.

Notiziario

2011-10-09T13:07:00.001Z

Kourou.

Demolito il complesso di lancio ELA-2 (Ensemble de Lancement Ariane 2) che non è più stato utilizzato dal 2003. Entrato in servizio nel 1986, è stato utilizzato per 119 lanci di vettori Ariane 2, Ariane 3 e tutti gli Ariane 4, lasciando il posto ad un nuovo complesso, in modo da completare le possibilità di lancio del Guiana Space Center con i tre vettori di cui si prevede l’uso: Ariane, Vega e Soyuz. La torre di servizio alta 26 piani è stata demolita con delle cariche di esplosivo e con molta attenzione, dato che non si doveva intralciare i lavori sulla rampa ELA-3, attualmente usata per i lanci Ariane, che dista poco più di un chilometro. I rottami saranno ora raccolti e spediti in Europa per essere riciclati. Entro fine anno verrà smontata anche la torre ombelicale, in modo da lasciare la piattaforma in cemento libera per i prossimi usi.

Roscosmos.
Decisa l’interruzione dello sviluppo del nuovo vettore a propellenti liquidi chiamato Rus-M. Vladimir Popovkin, capo dell’agenzia spaziale russa, ha dichiarato alla DUMA, il parlamento russo, che “Siamo giunti alla conclusione che non abbiamo bisogno di un nuovo missile, ma possiamo tranquillamente continuare con quelli che abbiamo a disposizione”. Era previsto che Rus-M iniziasse il servizio operativo intorno al 2015, ma evidentemente gli oltre 1700 lanci dei vettori Soyuz e relativi derivati rappresentano una formidabile esperienza che non vuole essere abbandonata, anche alla luce dei recenti avvenimenti con il fallimento di agosto provocato da un errore di lavorazione e non da un problema dei componenti del razzo. E così “squadra vincente non si cambia”, altra conferma di una tendenza conservativa in cui si stanno trincerando le più grandi agenzie spaziali mondiali.

Soyuz.
Domenica 2 ottobre è stato lanciato dal cosmodromo di Plesetsk un vettore Soyuz che ha portato in orbita un satellite Glonass M del sistema di navigazione russo. In circa tre ore e mezza, con un decollo avvenuto alle 2015 UTC, il vettore con il suo upper stage Fregat ha depositato il suo carico nell’orbita prevista, a 19'200 km di quota. Questo successo conferma che i razzi Soyuz sono in ottime condizioni di salute e confermano altresì che il problema di agosto è stato un evento occasionale che non inficia l’affidabilità globale del vettore.

SpaceX.
L’azienda di Elon Musk ha presentato un’ipotesi di riutilizzabilità totale per i suoi veicoli spaziali. La presentazione descrive un sistema che permetterebbe a tutti gli stadi che compongono i razzi SpaceX di rientrare in modo sicuro e atterrare in modo controllato grazie a retrorazzi e zampe telescopiche. Benché spettacolare come soluzione, i dubbi sulla effettiva realizzabilità sono molti, a cominciare dai propellenti necessari per un rientro controllato da alte quote, che graverebbero non poco sul rendimento dei veicoli e sul carico utile. Resta il fatto che il settore privato pare attualmente l'unico in grado di dare un forte slancio nella ricerca spaziale. Vedremo, se son rose, fioriranno…

ESA.
Approvate due nuove missioni scientifiche per l’Agenzia Spaziale Europea.

In programma per il lancio nel 2017 e nel 2019 e con un costo stimato compreso fra i 670 e gli 800 milioni di dollari, si chiameranno Solar Orbiter e Euclid. La prima, come fa pensare il suo nome, sarà esattamente un osservatore della nostra stella e eseguirà tutta una serie di studi da una posizione estremamente affascinante, avvicinandosi fino a circa 41 milioni di chilometri ad essa. Dotata di potenti scudi termici dovrà studiare la corona e il vento solare dalla sua posizione privilegiata, permettendo studi molto approfonditi delle particelle provenienti dal Sole poco dopo la loro emissione. Partirà a gennaio 2017 da Cape Canaveral a bordo di un Atlas 5.
Euclid raggiungerà i punto lagrangiano L2 del sistema Terra-Sole e studierà, con il suo telescopio di 120 cm di diametro, la natura della materia e dell’energia oscura misurando l’espansione dell’universo.

Si pensa che l’universo sia composto per i tre quarti di energia oscura, che causa una accelerazione nella sua espansione, mentre un ulteriore 20% sia composto da materia oscura che si comporterebbe come la materia “normale”, ma non assorbirebbe né emetterebbe luce. Partirà nel 2019 dalla Guiana Francese a bordo di un vettore Soyuz.
Una terza missione, Plato, è stata esclusa per mancanza di fondi. Avrebbe dovuto studiare e classificare i sistemi planetari extrasolari raccogliendo più informazioni possibili sulla zona abitabile, quella cioè dove le condizioni di temperatura potrebbero essere compatibili con lo sviluppo della vita.

Lanciato il “Palazzo Celeste”

2011-09-29T22:50:00.001Z

Segnando un importante traguardo per il programma spaziale della Cina, una versione modificata e potenziata del vettore Lunga Marcia 2 ha portato nello spazio il primo modulo senza equipaggio della stazione chiamata "Palazzo Celeste". È giunto in orbita per fungere da obiettivo per i test di rendezvous automatico e attracco, con lo scopo di collaudare i relativi sistemi necessari, prima della costruzione di una stazione spaziale di classe Mir, cosa che avverrà più avanti nel decennio.

Il lancio.

Il razzo Lunga Marcia 2F T1, dotato di quattro booster a propellente liquido, è decollato dal Centro di Lancio Satellitare Jiuquan, nel nord della Cina centrale, alle 1316 UTC (21:16 ora locale), salendo maestosamente nel limpido cielo notturno. Il lancio è stato seguito in diretta dalla televisione cinese.

Non ci sono stati problemi, né per il vettore, né per la Tiangong 1 e le telecamere sul razzo hanno mostrato il modulo spaziale che si separava, come previsto, dopo aver raggiunto la sua orbita preliminare. "Il lancio di Tiangong 1 è stato completato con successo", ha detto il Gen. Chang Wanquan , comandante in capo del progetto spaziale cinese con equipaggio, al presidente cinese Hu Jintao e agli alti funzionari del governo riuniti presso il Comando Aerospaziale e Centro di Controllo di Pechino. Dopo un giro di applausi, Hu si è personalmente congratulato con i tecnici di controllo della missione. Il lancio del Tiangong 1 è stato l'ultimo passo di una lenta, ma costante evoluzione del programma spaziale finalizzato a costruire una stazione spaziale cinese in orbita bassa che peserà circa 60 tonnellate. "Il primo passo è stato la dimostrazione delle capacità di volo spaziale umano", ha detto Joan Johnson-Freese, un analista di politica spaziale e un esperto del programma spaziale cinese presso il Collegio US Naval War. La fase due era fondamentalmente lo sviluppo delle capacità di rendezvous e attracco e il passo tre è la costruzione di una stazione spaziale di grandi dimensioni. Tiangong fa quindi parte della fase due, serve per dimostrare la capacità di docking e rendez-vous. "Se vogliamo paragonare in termini analoghi al programma spaziale degli Stati Uniti, (Mercury, Gemini e Apollo), loro sono circa al Gemini. Stanno facendo un sacco di test tecnologici".
Alimentata ad energia solare, Tiangong 1 misura 10,5 metri di lunghezza, 3,3 metri di larghezza e pesa 8,5 tonnellate, con un volume pressurizzato di 15 metri cubi, in grado di alloggiare tre astronauti. Dispone di un modulo sperimentale pressurizzato in cui gli equipaggi in visita possono vivere e lavorare e un "modulo risorse" che contiene la gestione dell’energia elettrica, la propulsione e i sistemi di supporto vitale.
Per puro confronto, la Stazione Spaziale Internazionale è gestita da Stati Uniti, Russia, Europa, Canada e Giappone, ha le dimensioni di un campo da calcio, pesa oltre 450 tonnellate e ha un volume pressurizzato paragonabile ad un Boeing 747. È stata gestita con equipaggi in rotazione fino a sei elementi per più di 11 anni. Ma il progetto Tiangong, che dovrebbe funzionare per circa due anni, è un importante passo avanti per i cinesi e un chiaro segno delle ambizioni spaziali del grande paese.

I controllori di volo hanno in programma di portare il Tiangong 1 in un’orbita quasi circolare a 340 km di quota. Se tutto va bene, una capsula non abitata, Shenzhou 8, sarà lanciata a metà novembre in una missione di rendezvous automatico e attracco con l'avamposto. L'aggancio è previsto per due giorni dopo il lancio e la Shenzhou trascorrerà 12 giorni ormeggiata a Tiangong 1 prima di partire e tornare sulla Terra. Se questo volo andrà bene, i cinesi potranno portare avanti il programma con il lancio, l'anno prossimo, di una missione abitata, utilizzando la navicella spaziale Shenzhou 9. Se si verificassero problemi con la missione iniziale, potrebbe essere lanciato un secondo volo senza equipaggio prima di mettere delle persone a bordo del veicolo Shenzhou 10.

Rappresentazione di Tiangong 1 e Shenzhou 8.

Tiangong e il test di volo Shenzhou sono di grande importanza per il popolo cinese ed è, ovviamente, un importante passo avanti per il programma aerospaziale di Pechino. Dopo una serie di voli di prova senza equipaggio, nel mese di ottobre 2003 la Cina è diventata la terza nazione, dopo gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica/Russia, a lanciare un veicolo spaziale con equipaggio. Yang Liwei è stato il primo “taikonauta” decollando a bordo della navicella Shenzhou 5. Nell'ottobre 2005 è stata lanciata con successo Shenzhou 6 con due membri d'equipaggio e poi Shenzhou 7, portando a tre gli uomini d'equipaggio, ha volato nel settembre 2008 eseguendo anche la prima attività extraveicolare. Ormai i cinesi sono impegnati a costruire questa grande stazione spaziale in modo totalmente indipendente entro il 2020 e stanno affrontando in modo molto serio il loro programma spaziale.

I cinesi in realtà non hanno annunciato obiettivi a lungo termine se non la costruzione di questa una stazione spaziale, ma eventuali missioni umane lunari restano una possibilità. Spesso si parla di collaborazione internazionale, ma pare che molte persone nella comunità aerospaziale cinese credano che per la Cina sia meglio non collaborare perché lavorare per conto proprio permette loro di procedere più sistematicamente, passo dopo passo.

Newsletter, nuovo numero

2011-09-27T10:00:00.000Z

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Equinozio d'autunno

2011-09-21T00:19:00.000Z

L'equinozio (dal latino "notte uguale" dato che il giorno e la notte hanno la stessa durata) è il giorno in cui il Sole, all'Equatore, sorge e tramonta verticalmente passando per lo Zenith.

Schema dell'equinozio. [Wikipedia]

A differenza degli altri inizi di stagione che vengono fissati al 21 del mese, l'equinozio d'autunno (per l'emisfero boreale - per quello australe è di primavera) viene convenzionalmente assegnato al 23 settembre.

Perché è diverso dalle altre stagioni? Semplice, perché la Terra percorre un'orbita ellittica durante il suo moto intorno al Sole e l'afelio (punto più distante dal Sole) è il 3 luglio mentre il perielio (punto più vicino al Sole) è il 3 gennaio. Per la seconda legge di Keplero, la Terra si muove più lentamente quando è più lontana dal Sole.
Quindi, riassumendo, ecco la durata delle quattro stagioni per l'emisfero boreale:
- primavera 92.75 giorni
- estate 93.65 giorni
- autunno 89.85 giorni
- inverno 88.99 giorni

Quest'anno l'equinozio settembrino cadrà astronomicamente alle 0904 UTC (le 11:04 CEST, italiane) del 23 settembre.
Buon autunno a tutti!

Notiziario astronautico

2011-09-18T08:00:00.000Z

Rientrata nelle steppe del Kazakhstan alle 0359:39 UTC di venerdì 16 la Soyuz TMA-21 che trasportava Alexander Samokutyaev, Andrey Borisenko e Ronald Garan. Tutto bene e rispettando i piani del nuovo programma voli che collegano la Stazione Spaziale Internazionale con Terra.

Scoperto il primo pianeta che orbita un sistema stellare binario. La sonda Kepler ha rilevato la variazione di luminosità di una coppia di stelle, evidenziando la presenza del pianeta. È un gigante gassoso con dimensioni paragonabili al nostro Saturno ed è stato chiamato Kepler-16b. Questa scoperta apre nuove possibilità di trovare vita su remoti pianeti, ma di fatto stravolge il concetto di “zona abitabile” come una parte dello spazio di un sistema stellare compresa fra due limiti di distanza dalla stella: con due soli in movimento reciproco è molto difficile stabilire una zona precisa.

Quanti di voi hanno pensato al pianeta Tatooine di Star Wars?

È stata lanciata dalla base di Cape Canaveral in modo perfetto il 10 settembre alle 1008 UTC, la coppia di sonde GRAIL che dovranno creare una mappa gravitazionale estremamente precisa della Luna.
Si stanno ora dirigendo al punto lagrangiano Terra-Sole L1 posto a circa un milione e mezzo di chilometri da noi, per poi ritornare verso il nostro satellite naturale dove entreranno in orbita nei giorni 1 e 2 gennaio prossimi.

Attesa per il rientro del satellite scientifico statunitense Upper Atmospheric Research Satellite (UARS) del peso di 5670 kg. Lanciato dallo Space Shuttle Discovery nel 1991, ha funzionato per 14 anni (contro i tre previsti) studiando l’alta atmosfera terrestre. Quando i tecnici addetti al controllo del veicolo lo hanno messo fuori servizio non hanno considerato che il propellente residuo nei serbatoi non era più sufficiente per un rientro totale e controllato, lasciando così parte del lavoro di distruzione atmosferica al freno atmosferico residuo presente nell’orbita. Così non si ha certezza del momento in cui rientrerà e soprattutto del dove. Dato che si trova su un’orbita inclinata a 57°, ogni luogo del nostro pianeta compreso fra i 57° nord e i 57° sud potrebbe vedere lo spettacolo del rientro, ma si calcola che almeno 500 kg di detriti giungeranno a Terra. Le statistiche dicono che la probabilità che qualcuno venga colpito da questi detriti è di 1:10'000, e che probabilmente precipiterà in oceano. Si stima che il rientro avvenga intorno alla fine di settembre (potrebbe essere intorno al giorno 24).

Presentato dalla NASA il nuovo (si fa per dire) Space Launch System, il lanciatore pesante che dovrà portare in orbita la nuova generazione di astronavi. Si tratta di un missile a propellenti liquidi criogenici derivato dagli ET dello Shuttle con una coppia di booster anch’essi di origine Shuttle, ma con 5 segmenti. Due versioni base, una con 70-100 tonnellate di carico in orbita bassa e l’altra con 130 tonnellate di carico, sempre in orbita bassa.

Si tratta, né più né meno del vecchio Constellation, con la differenza che questo lanciatore pesante sarà anche certificato per il volo umano e quindi sarà decisamente più complicato e dispendioso il suo sviluppo. Si prevede un primo volo test (non abitato) nel 2017, la messa in servizio non prima di 3-5 anni e il primo volo della versione 130 T non prima del 2030. Costo stimato 10 miliardi oltre a 2 per riconvertire i sistemi di Terra al KSC e 6 per il completamento della capsula Orion. Fonti non ufficiali parlano di 41 miliardi totali per lo sviluppo e i voli fino al 2030.

E dire che l’HLV Shuttle-C era a portata di mano con un costo stimato di 6,6 miliardi di dollari, un carico utile di 92 tonnellate con un tempo di sviluppo per il primo volo abitato inferiore ai cinque anni…

Come anticipato ad aprile, la NASA sta collaborando con Alliant Techsystems Inc. e EADS Astrium per lo sviluppo del vettore Liberty, nato dalle ceneri dell’Ares I e del quale riprende parte dell’architettura.
Anche qui nulla di nuovo sotto il Sole: i primi voli dovrebbero avvenire intorno al 2015 e questo nuovo vettore sarà in grado di portare in orbita bassa e sulla ISS ogni capsula attuale e in progetto, comprendendo anche quelle dei sistemi privati.
L’obiettivo è di accorciare i tempi del ritorno americano in orbita e limitare i costi a 180 milioni di dollari per volo.

Buone notizie sul fronte ISS

2011-09-15T17:10:00.000Z

L’incidente alla Progress del 24 agosto scorso è stato spiegato quasi alla perfezione, mancano soltanto i test a Terra. Si trattava di un problema al gas generator del motore RD-0110 presente sul terzo stadio dei vettori Soyuz. Pare che l’inconveniente sia stato causato da un difetto di fabbricazione che ha comportato la contaminazione dei condotti grazie ai quali vengono alimentate le turbopompe del motore a kerosene.
Stabilito che è stato un difetto casuale è ora necessaria una verifica dei motori già installati nei vari upper-stage costruiti, operazione che necessita di un certo tempo dato che bisogna disassemblare i motori già pronti per l’uso.

In sostanza ci sarà un solo volo test per il vettore, e sarà proprio il prossimo Progress che avverrà il 30 ottobre. Se tutto andrà come dovrebbe, il seguente lancio, quello abitato, avverrà il 12 novembre, giusto in tempo per permettere ai tre astronauti in orbita di passare le consegne ai nuovi arrivati prima del rientro che avverrà pochi giorni dopo. Il 20 dicembre partirà poi la successiva Soyuz abitata ripristinando così l’equipaggio di sei persone a bordo della Stazione spaziale.

Riassumendo:
il 16 settembre (domattina) rientra la Soyuz TMA-21 (ISS 26S)
il 30 ottobre parte la Progress M-13M (ISS 45P)
il 12 novembre parte la Soyuz TMA-22 (ISS 28S)
il 22 novembre rientra la Soyuz TMA-02M (ISS 27S)
il 20 dicembre parte la Soyuz TMA-03M (ISS 29S)
il 26 gennaio 2012 parte la Progress M-14M (ISS 46P)

Tutti gli attracchi alla Stazione sono previsti 48 ore dopo il lancio.
Il rientro del 22 novembre è l'ultima possibilità e avverrà all'alba del Kazakhstan. Ritardare ulteriormente significherebbe far atterrare l'equipaggio di notte, cosa che violerebbe le regole Roscosmos sui rientri Soyuz, oltre a complicare notevolmente le procedure di recupero.
Se la situazione procede come previsto, nonostante i pochi giorni di tolleranza disponibili, si sarebbe risolto il primo problema alla ISS dell’era post-Shuttle, altrimenti la precedente opzione (lasciare la Stazione senza equipaggio in regime di funzionamento automatico) resta tuttora valida.

Newsletter, nuovo numero

2011-09-14T08:30:00.000Z

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Notiziario

2011-09-04T20:39:00.000Z

Pronta per il lancio la missione GRAIL che dovrà studiare il campo gravitazionale lunare. Il decollo è previsto per le 1237:06 UTC di giovedì 8 settembre. La finestra di lancio è istantanea e prevede due possibilità al giorno per 42 giorni consecutivi, quindi fino al 19 ottobre.

Splendida immagine inviata dalla sonda Juno il 26 agosto. È un ritratto del sistema Terra-Luna da quasi dieci milioni di km di distanza.
Solo per ricordarci quanto siamo piccoli ed insignificanti in questo Universo…
Attualmente si trova ad oltre 13 milioni di km da noi.

Inizio di attività per i robot presenti a bordo della ISS. Sia Dextre (all’esterno) che Robonaut2 (all’interno) stanno iniziando il loro periodo di rodaggio con i primi compiti operativi.
Dextre si è occupato della sostituzione di un Remote Power Control Module, prendendo il ricambio da uno dei pallet presenti sui tralicci principali della Stazione e riponendo poi l’elemento guasto in attesa di una eventuale riparazione o smaltimento. Ovviamente non è stato un compito eseguito dal robot in maniera indipendente, ma è stato comandato dall’interno della Stazione. R2 è invece stato svegliato e si sta sottoponendo a tutta una serie di prove che comprendono il collaudo di tutte le parti, gli attuatori e i sensori che lo compongono.

Incidente per il veicolo sperimentale della Blue Origin durante il secondo volo test. In base alle informazioni provenienti dall’azienda creata dal fondatore di Amazon, il veicolo, che stava salendo in alta quota per il primo collaudo suborbitale (il permesso di volo era richiesto per una quota massima di 18'000 metri), è andato distrutto a circa 13’700 metri mentre viaggiava a oltre mach 1,2. Pare che il velivolo abbia perso l’assetto di volo innescando così il sistema automatico di sicurezza che ha spento i motori. Si tratta di una specie di razzo con quattro zampe (in realtà assomiglia di più ad un boiler, lo vedete nella foto qui a fianco) che dovrebbe decollare ed atterrare verticalmente. Il primo test era stato effettuato con successo ed aveva sperimentato proprio una serie di decolli e atterraggi dopo un breve volo.
Questa volta si trattava di una vera a propria ascesa che però non ha avuto gli esiti sperati. I tecnici sono al lavoro per determinare le cause dell’incidente.

Notizie da Marte

2011-09-03T13:52:00.000Z

Inizia una missione completamente nuova per il rover marziano Opportunity, in grado, dopo oltre sette anni e mezzo sulla superficie del pianeta rosso, di dare nuova linfa all’esplorazione planetaria del Jet Propulsion Laboratory, in California.

Giunto il mese scorso sulle pendici del cratere Endeavour (dopo oltre tre anni di viaggio) ha iniziato le analisi delle rocce presenti in quella zona. Lo scopo principale della nuova missione è quello di fare più rilievi possibile del materiale smosso dall’impatto che ha creato questo enorme cratere, dato che ha potuto portare allo scoperto materiali rocciosi presenti negli strati profondi della superficie marziana.
In questo modo gli scienziati sperano di trovare delle stratificazioni provenienti da antiche sedimentazioni di un fondo lacustre o, possibilmente, marino, in modo da avere le prove definitive della presenza di vita almeno nel passato di Marte.
Le prime analisi confermano che i materiali rinvenuti in questa zona sono sostanzialmente diversi da qualsiasi altro analizzato dai rover, dando così una spinta fortissima alla prosecuzione del lavoro.

Oppy dimostra la sua età, soprattutto a causa di alcuni acciacchi che lo colpiscono ormai da tempo, come il motore di una ruota che saltuariamente presenta alti assorbimenti di corrente o il braccio robotico ormai fermo nella posizione estesa, ma, nonostante tutto, il nostro rover riesce ancora egregiamente a fare il proprio lavoro e secondo i responsabili del progetto, sarà ancora in grado di superare almeno un inverno marziano.

ISS, situazione lanci

2011-09-03T10:16:00.000Z

Trovata la causa del fallimento del lancio Progress del 24 agosto. Il malfunzionamento del motore RD-0110, installato nel terzo stadio del vettore Soyuz-U, utilizzato in questa occasione, è identico a quello montato sul vettore Soyuz-FG, utilizzato per i lanci umani ed ha condannato la capsula carica di rifornimenti.

Ora è necessario che venga determinata con estrema precisione il guasto specifico che ha causato il malfunzionamento quindi l’inchiesta prosegue a pieno regime per avere una spiegazione dettagliata e un rimedio sicuro. E la possibilità che un guasto come questo affligga una capsula abitata è il motivo principale per cui è indispensabile che il problema venga indagato a fondo.
Nel frattempo è stato deciso di posticipare di otto giorni il rientro della Soyuz TMA-21 con i tre componenti dell’equipaggio, Andrey Borisenko, Alexander Samokutyaev e Ronald Garan, che, quindi, rientreranno in Kazakhstan il 16 settembre. Per quanto riguarda gli altri tre, Michael Fossum, Sergei Volkov e Satoshi Furukawa, resteranno da soli a bordo della Stazione, sperando che possano essere affiancati da un nuovo equipaggio prima di essere obbligati a lasciare la ISS in navigazione automatica al loro rientro, previsto per la metà di novembre.
I responsabili Roscosmos sono fiduciosi di riuscire a trovare una soluzione al più presto e poter collaudare il tutto nei prossimi due lanci non abitati del vettore Soyuz.

La ISS senza equipaggio?

2011-08-29T19:53:00.000Z

Secondo Michael Suffredini, manager NASA delle operazioni sulla Stazione Spaziale Internazionale potrebbe essere una possibilità tutt’altro che remota.

I fatti purtroppo non portano a nulla di buono. Roscosmos, l’agenzia spaziale russa, avanza la possibilità di far compiere ad Energia, l’azienda che costruisce i componenti Soyuz, almeno due test senza equipaggio per accertarsi che i possibili problemi siano stati superati. Questi test dovrebbero avvenire dopo aver appurato le cause del problema verificatosi durante l’ultimo lancio Progress, quindi si parlerebbe di alcuni mesi senza lanci abitati. La prima conseguenza è proprio la presenza umana a bordo della ISS, vincolata a sua volta alla presenza delle capsule Soyuz, le quali hanno una permanenza certificata nello Spazio di 210 giorni massimi. Questo vorrebbe dire che entro fine novembre le due capsule ormeggiate al complesso spaziale dovrebbero rientrare, portando con sé a Terra gli astronauti che le occupano.

Viene da sé che la Stazione resterebbe senza equipaggio, ma è una situazione perfettamente percorribile, dato che tutte le funzioni principali potrebbero essere svolte dai sistemi automatici di bordo e alcune anche dai centri di controllo di Terra.
Appena le condizioni lo permetterebbero, ovviamente, l'equipaggio tornerebbe.

Ricapitolando.
La Soyuz TMA-21, salita il 4 aprile, dovrebbe rientrare l’8 settembre, ma la sua certificazione è valida fino alla fine di ottobre, ragion per cui la missione di Andrey Borisenko, Alexander Samokutyaev e Ronald Garan potrebbe essere estesa fino ad allora.
La Soyuz TMA-02M, lanciata il 7 giugno con Michael Fossum, Sergei Volkov e Satoshi Furukawa sarebbe certificata fino a fine gennaio, ma il rientro deve avvenire di giorno, soprattutto a causa delle condizioni meteorologiche delle steppe del Kazakhstan, dove le capsula solitamente rientra. Quindi, a causa dell’inclinazione orbitale della Stazione, si viene a creare una situazione per cui il rientro diurno è impossibile dal 19 novembre a fine dicembre, ma gennaio, meteorologicalmente parlando, è un pessimo mese…
Ergo, se un equipaggio non sarà salito a bordo della ISS in tempo utile, quasi sicuramente il 16 novembre ci sarà il rientro della seconda capsula, lasciando la stazione, per la prima volta in 11 anni, in volo automatico senza equipaggio.

Sarebbe un problema non da poco, soprattutto per quello che riguarda la ricerca e gli esperimenti che si stanno eseguendo a bordo, ma sarebbe inevitabile. Questo significherebbe anche il ridimensionamento della missione della capsula Dragon SpaceX, che deve raggiungere la ISS a fine novembre: è indispensabile la presenza a bordo dell’equipaggio, dato che l’attracco sarebbe manuale ed eseguito con il braccio robotico, senza contare che il materiale presente a bordo deve essere scaricato a mano!

Speriamo bene; i due lanci di test sono già in calendario (un Globalstar a inizio ottobre e il successivo Progress già in preparazione), ma soprattutto perché i successivi passi per l’esplorazione spaziale dipendono dalla Stazione.

Meteora? Mah...

2011-08-28T09:07:00.001Z

Faccio solo una breve disamina sul filmato della meteora su Cuzco, in Perù.
Ho estratto un fotogramma di quel filmato e lo vedete qui:

Se devo essere sincero non mi pare proprio una meteora e i motivi sono molteplici:
1- un bolide (come dovrebbe chiamarsi una meteora di quelle dimensioni) è molto veloce, si parla di km/s, quindi avrebbe attraversato il cielo di Cuzco in pochi secondi;
2- l'attrito atmosferico tenderebbe a surriscaldare la roccia, spaccandola e producendo frammenti che dovrebbero allontanarsi seguendo proprie traiettorie e soprattutto diverse velocità;
3- la scia finale è molto stranamente simmetrica, composta da due strisce esattamente identiche che vengono spostate dai venti in quota allo stesso modo;
4- il colore rossastro della scia non deriva dal fatto che è infuocata, ma dal fatto che le immagini sono riprese al tramonto, con la luce rossastra del Sole. Se fosse infuocata, il fuoco si spegnerebbe dopo poco, lasciando una scia bianca, grigia o al limite nera;
5- oltre ad intravedersi una fusoliera scura, il comportamento della scia è stranamente simile a quello di un aereo di linea, con la prima parte deviata proprio dalla fusoliera e, allontanandosi, si riunisce seguendo l'aerodinamica di un aeromobile.

Ora guardate questa foto:

se confrontate le due immagini, a parte le differenze di definizione e di condizioni dei venti in quota, non sono stranamente simili?
Forse anche troppo! Si distinguono addirittura i due motori di sinistra...

La Repubblica ha così raccolto una bella bufala, collezionando una figuraccia! Complimenti!

Fallito lancio Progress

2011-08-24T20:44:00.000Z

Il quarantaquattresimo lancio della capsula automatica Progress, è oggi fallito causando la distruzione del veicolo e di tutto il contenuto.
Dopo quarantatrè missioni perfettamente riuscite, è successo quello che nessuno si aspettava, e cioè un problema di approvvigionamento per la ISS. Bentinteso, non siamo in alcuna situazione critica, dato che nella serie di spedizioni dei rifornimenti verso la Stazione è comunque prevista la possibilità di un mancato arrivo, ma diciamo che gli astronauti si sono giocati il jolly...

Il lancio sembrava rientrare nella solita routine dei decolli di vettori Soyuz da Baikonur, ma all’avvio del terzo stadio, accensione che doveva durare per quattro minuti, è giunto al controllo dei motori il comando anticipato di spegnimento. Dato che il veicolo non aveva ancora raggiunto un’orbita stabile si è verificata una rovinosa caduta verso terra e uno schianto in territorio russo. Pare che i detriti siano caduti nel Distretto Choysky della Repubblica russa di Altai, al confine con Mongolia e Cina; la detonazione all’impatto è stata talmente potente da infrangere i vetri delle abitazioni a chilometri di distanza! Fortunatamente nessuno è stato colpito o ferito dai detriti.

A bordo erano presenti circa tre tonnellate di rifornimenti così suddivisi:
- 1260 kg di rifornimenti “secchi” (cibo, vestiti, attrezzature, ricambi)
- 930 kg di propellenti
- 420 kg di acqua
- 50 kg di ossigeno e aria

La Progress M-12M è partita alle 1300:11 UTC e il suo volo è durato meno dei nove minuti necessari per raggiungere l’orbita. I contatti dal centro controllo sono andati persi dopo 325 secondi di volo e da lì non si hanno avute altre conferme, tanto meno il segnale di separazione della capsula.

La Progress 44P doveva attraccare alla ISS venerdì, dopo un paio di giorni di inseguimento orbitale.

Una commissione d’inchiesta è subito entrata in azione per stabilire in modo preciso le cause del disastro e per confermare l’affidabilità dei vettori: principalmente per chiarire se possano esserci eventuali rischi per gli equipaggi che utilizzano un vettore molto simile a quello che oggi ha fallito il lancio. In caso di rinvii nel prossimo lancio previsto per il 21 settembre, verrà anche ritardato di conseguenza anche il rientro dell’equipaggio precedente, attualmente ancora previsto per l’8 settembre. E questo è il punto dolente della situazione attuale: un solo vettore disponibile per raggiungere la ISS, ma con questo fallimento, non c’è più modo di arrivarci finché non si trova una spiegazione ed una eventuale soluzione al problema.

Queste sono le statistiche con cui dovrà fare i conti l’astronautica:
- Primo fallimento Progress verso la ISS
- Primo fallimento su 116 di una missione verso la ISS
- Primo fallimento in assoluto di un cargo Progress dal 1978 (135 missioni)

P.S.: dopo tutte le accuse di scarsa sicurezza verso lo Shuttle e la conseguente chiusura del programma, il primo lancio Soyuz/Progress del dopo-Shuttle fallisce… sembra una beffa…

Astrogation news.

2011-08-21T21:16:00.000Z

Discovery e Endeavour sono stati spostati fra VAB e Orbiter Processing Facility e si è così verificata una curiosa situazione in cui le due navette si sono incrociate sulle strade nei pressi del VAB. I due velivoli, ormai menomati di molte parti necessarie per il volo, hanno così preso parte ad un surreale balletto in cui ci si poteva chiedere chi avesse la precedenza.
La preparazione per l’esposizione nei musei prosegue quindi secondo i programmi e Discovery sarà il primo a lasciare il KSC la prossima primavera alla volta dello Smithsonian di Washington.

Nonostante il fallimento dell’upper stage avvenuto un anno fa, il satellite militare Advanced Extremely High Frequency 1 (AEHF 1) sta lentamente raggiungendo la sua posizione prevista.
L’idea di partenza era il raggiungimento della quota geostazionaria a 35'800 km e inclinazione di 4,8° nel giro di circa 100 giorni, eseguendo dei semplici aggiustamenti. Purtroppo il Liquid Apogee Engine ha fallito le accensioni lasciando il satellite su un’orbita di 270 x 49'800 km x 22,1°, ma il team di controllo non si è dato per vinto e, sfruttando i propulsori di manovra elettrici ad effetto Hall alimentati dai pannelli solari, hanno iniziato una serie di accensioni che hanno portato, dopo un anno di lavoro, ad un incoraggiante risultato di 35'200 x 43'900 km x 5,1°. Rispetto al motore dell’upper stage, si tratta di un ventesimo della spinta prevista, ma grazie anche al motore elettrico che necessita di pochissimo propellente, si potrà arrivare a posizionare il satellite sulla giusta orbita. Il propellente residuo sarà sufficiente per completare la vita prevista del veicolo, stimata in 14 anni.

Completati i test funzionali sul rover Curiosity (il Mars Science Laboratory – MSL). Ora si passerà alla preparazione per l’inserimento nell’ogiva dell’Atlas 5 che si occuperà di lanciare il grande rover verso Marte, con partenza prevista per il 25 novembre prossimo alle 1521 UTC dalla base di Cape Canaveral.

Lanciato dalla base di Taiyuan alle 2257 UTC del 15 agosto un satellite cinese per l’osservazione e lo studio degli oceani. Il vettore Lunga Marcia 4B ha inserito il veicolo su un’orbita di circa 900 km e inclinazione di 99°. Haiyang 2A si aggiunge ai sui due predecessori partiti nel 2002 e nel 2007.

Tutto bene a bordo di Juno, la sonda partita il 5 agosto da Cape Canaveral. Tutti i test di bordo sono stati completati e solo le temperature di alcuni componenti sono sotto controllo, anche se non destano preoccupazione, dato che sono eventualmente presenti dei riscaldatori pronti a correggere eventuali punti freddi. I suoi enormi pannelli solari sono composti da 18'600 celle.

Proseguono i preparativi per il lancio del primo veicolo privato che dovrà raggiungere la ISS. Mentre a Cape Canaveral si testa il caricamento dei propellenti a bordo del Falcon 9, la capsula Dragon sta per affrontare i test nella camera termovuoto nella sede SpaceX di Hawthorne, in California. Se tutto andrà secondo i piani, il lancio avverrà il 30 novembre prevedendo un arrivo della capsula alla Stazione per il 9 dicembre, quando il braccio meccanico la raccoglierà e la aggancerà al complesso orbitale. Resterà così alcune settimane attraccata, dopodiché effettuerà un rientro controllato e grazie al suo scudo termico ammarerà nel Pacifico dove verrà recuperata.

Un satellite del sistema GPS, disattivato un paio di anni fa è stato riattivato per rimpiazzare un'altra unità giunta al termine della vita utile. Il GPS 2A-22 era stato disattivato perché sostituito da un nuovo satellite lanciato da poco, ma dopo questi due anni di riposo è stato riavviato per compensare la disattivazione forzata del GPS 2A-27 lanciato nel settembre 1996. In questo modo il satellite 22, di tre anni più vecchio, ha dimostrato di poter sopportare un carico di lavoro ben più lungo rispetto ai sette anni per cui era stato costruito. La costellazione è composta di 24 satelliti attivi posti su sei piani orbitali diversi ed è presente una serie di unità di riserva, della quale era entrato a far parte anche il satellite 22, anche se all’insaputa dei controllori di volo che ne avevano decretato lo spegnimento due anni fa.

Un vettore Dnepr ha inserito in orbita ben sette piccoli satelliti appartenenti ad organizzazioni di quattro continenti. Il lancio è avvenuto alle 0712 UTC del 17 agosto partendo da un silo sotterraneo nei pressi di Yasny, Russia meridionale. Il vettore è proprio uno dei missili balistici intercontinentali dell’Unione Sovietica, riconvertito per usi pacifici, così come il silo sotterraneo da cui è partito. I satelliti erano il NigeriaSat 2, il NigeriaSat X (Nigeria), Sich 2 (Ucraina), RASAT (Turchia), due AprizeSat (USA) e l’italiano EduSat dell’Università di Roma.

È fallito invece il lancio del giorno dopo, avvenuto alle 0928 UTC dalla base di Jiuquan nel nordovest della Cina. Il satellite presente a bordo, quarto della serie scientifica Shijian 11 non ha raggiunto l’orbita in cui si prevedeva l’avrebbe inserito il vettore Lunga Marcia 2C.
Questo fallimento non pare però impensierire l’agenzia spaziale cinese che continua la preparazione al lancio ormai prossimo della prima stazione spaziale, Tiangong 1 (Palazzo celeste). Il vettore per il modulo Tiangong da 8700 kg, il lunga marcia 2F, è derivato proprio dal 2C che ha appena fallito, ma la cosa, pur se sotto indagine, non appare importante.
Si tratta del primo fallimento cinese da oltre due anni, anni che hanno visto una frequenza record di lanci dal grande paese orientale.

E se Atene piange, Sparta non ride. Nello stesso giorno, alle 2125 UTC, un vettore Proton partiva dal cosmodromo di Baikonur con il satellite per telecomunicazioni Express AM4. Pareva che andasse tutto bene, quando è successo qualcosa fra la quarta e la quinta accensione dello stadio orbitale Breeze M. Il satellite di 5850 kg doveva subire altre quattro spinte prima di essere liberato su un’orbita ellittica di trasferimento geosincrono. Purtroppo la perdita di collegamento con il gruppo Breeze-Express non permette neanche di tentare altre strade per recuperare il satellite e anche se sembra che sia stato identificato l’upper stage, non si riesce a determinare se l’Express AM4 sia stato sganciato o meno. Le ricerche sono in corso, anche per determinare la natura del problema che ha colpito il Breeze M.

Proseguono i preparativi per l’ultimo lancio dalla storica rampa 17B di Cape Canaveral. Partirà l’8 settembre a bordo di un Delta 2 la coppia di satelliti GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory) destinata a generare una mappa gravitazionale ad alta definizione della Luna. Si tratterà del lancio numero 110 per i Delta 2 dalla rampa 17 e non essendoci altri lanci in programma per questo vettore dalla base aerea della Florida, rappresenterà un nuovo finale di programma.
Il complesso di lancio 17 è stato costruito nel 1956 per i vettori balistici a raggio intermedio Thor e comprendeva due rampe. Le operazioni di questi giorni comprendevano il montaggio sul vettore dei due satelliti e l’inizio dei test di integrazione.

Ulteriori informazioni su queste notizie le trovate nella newsletter e su AstronautiNEWS.

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2011-08-18T20:31:00.000Z

Ho inviato agli abbonati il nuovo numero della Newsletter (32/645), l'edizione italiana del Jonathan's Space Report contenente un sunto di tutti gli ultimi avvenimenti in ambito astronautico.

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Notiziario spaziale

2011-08-12T19:40:00.000Z

Lanciata la sonda Juno.
Il lancio di Juno è avvenuto dopo diversi ritardi dovuti prima ad una fuga di elio dai sistemi di pressurizzazione del pad e poi dall'intrusione di un natante nella zona di sicurezza controllata dalla marina statunitense sotto la rigida supervisione dell'ufficiale addetto al range. I ritardi hanno spostato il lancio di circa un'ora, ma alla fine il vettore Atlas V ha lasciato lo Space Launch Complex 41 della base aerea di Cape Canaveral alle 12:25:00,146 locali (le 1625:00,146 UTC) di venerdì 5 agosto.
Juno è stata iniettata nela sua traiettoria che la porterà in orbita attorno a Giove il 4 luglio 2016, esattamente come previsto, grazie al lavoro egregio fatto dai tecnici della ULA (United Launch Alliance) che ha gestito il lancio.
La sonda ha molti strumenti, alcuni dei quali progettati e costruiti in Italia e la sua fonte primaria di energia è composta da tre pannelli solari lunghi oltre nove metri.
In questi cinque anni la sonda raggiungerà l'orbita di Marte per poi tornare verso Terra per sfruttare l'effetto fionda ed essere lanciata definitivamente verso il gigante gassoso.
Inutile aggiungere che la NASA ripone molte speranze in questa missione il cui costo si posiziona sugli 1,1 miliardi di dollari.
Goodspeed Juno!

Opportunity ė arrivato.
Dopo tre anni di viaggio sulle spoglie lande marziane, il rover Opportunity è giunto al cratere Endeavour, suo obiettivo primario dell'attuale missione dell'unico MER ancora in attività.

Panorama visto da Oppy (NASA/JPL)

Ora il piccolo robot inizierà un periodo molto intenso di analisi e ricerche, oltre a prepararsi per trovare un posto sicuro dove posizionarsi per poi trascorrere il prossimo inverno marziano: il solstizio estivo è avvenuto nel maggio scorso e quindi l'autunno è alle porte, anche considerando che le stagioni sul pianeta rosso durano il doppio rispetto al nostro pianeta. A gennaio saranno otto anni che Opportunity lavora su Marte e se pensiamo che il progetto iniziale dei MER prevedeva una missione della durata di novanta giorni, ci rendiamo conto di quanto buono sia il progetto di queste macchine.

Lanciato vettore Ariane.
Dopo un ritardo di cinque settimane è finalmente partito il vettore europeo che era stato fermato in rampa per un problema ad una valvola dei propellenti. Partito sabato scorso dallo spazioporto di Kourou alle 2252:37 UTC, ha trasportato in orbita due satelliti, uno europeo ed uno giapponese, dedicati alla trasmissione televisiva direttamente nelle case degli utenti finali.

Fallito esperimento americano.

Il DARPA, organismo militare statunitense ha lanciato giovedì 11 un vettore Minotaur IV che trasportava a bordo il veicolo sperimentale Hypersonic Test Vehicle 2, secondo esemplare di sistema di rientro orbitale in grado di effettuare un intervento fulmineo su qualsiasi punto del nostro pianeta piombando a terra da quote orbitali. Il lancio è avenuto come previsto alle 1445 UTC dalla base aerea di Vandemberg, in California e l'ammaraggio era previsto presso la base Ronald Reagan Test Range, all'atollo Kwlajein. Purtroppo dopo la prima fase di volo e il completamento della missione del Minotaur, con la separazione dell'HTV2, è iniziata la fase di rientro e dopo nove minuti di volo si sono persi i contatti con il veicolo militare. Ogni tentativo di ripristinare le comunicazioni è stato vano e, nonostante i numerosi veicoli che stavano seguendo l'esperimento, non è stato possibile rintracciare HTV2 e nemmeno capire cosa possa essere successo. Questo era il secondo tentativo per questo tipo di veicolo, dopo un primo tentativo avvenuto nell'aprile 2010. Allora HTV ha perso l'assetto subito dopo il distacco disintegrandosi col rientro atmosferico. È per questo motivo che l'esemplare partito oggi aveva subito un notevole aggiornamento con una più precisa definizione del centro di gravità ed il montaggio di una serie di motori di controllo dell'assetto, cose che purtroppo sono risultate insufficienti per il completamento della missione. Il prossimo tentativo è previsto per il 2013 sempre su un vettore Minotaur, che ricordo deriva dai vecchi missili balistici intercontinentali Minuteman.

Space Shuttle Missions Database. Versione 1.8

2011-08-09T18:54:00.002Z

New edition!
Ecco una nuova edizione del database delle Missioni Shuttle. Purtroppo sappiamo bene che questo database è giunto al termine della sua "evoluzione", intesa come aumento del numero di missioni, ma il programma Space Shuttle è una tale miniera di informazioni che l'aggiornamento mi impegnerà ancora per parecchio tempo.

Ad esempio, come preannunciato durante l'ultima puntata di AstronautiCAST, in questa edizione ho inserito la lista completa delle "Wakeup Call", i brani musicali che hanno svegliato gli astronauti nei vari giorni di tutte le missioni.

Ormai sono ben oltre le 70'000 informazioni e molte sono ancora da scovare nei vari siti NASA.
Potete scaricare gratuitamente a questo indirizzo lo zip che contiene il file in formato Excel (xls) e in formato OpenDocument di OpenOffice (ods).

Ovviamente i lavori per la prossima edizione sono già iniziati, con l'aggiunta di altre informazioni. A questo proposito, i vostri commenti, consigli o link a documenti che contengono dati da inserire su questo lavoro sono, come sempre, molto graditi.

Grazie a tutti.

Notiziario spaziale

2011-08-02T13:54:00.000Z

Per celebrare il termine del programma Space Shuttle ho avuto l’onore di scrivere l’editoriale della rivista Coelum, dove scrivo anche, tutti i mesi, una rubrica di Astronautica.

Il testo lo trovate qui: editoriale Coelum numero 151.

Una delle centinaia immagini di Vesta che ci giungono dalla sonda Dawn.

La sonda Dawn è finalmente giunta in orbitaattorno all’asteroide Vesta. Ci sta mandando una grande quantità di immaginiuniche che stanno rapidamente cambiando le nostre conoscenze su Vesta e sututti gli asteroidi.

Stabilito il punto di discesa su Marte per ilrover Curiosity. Il 25 novembre MSL partirà per il pianeta rosso e atterrerà il6 agosto 2012 nel cratere Gale, una gigantesca caldera da impatto costellata dacrateri minori e con montagne che salgono fino a 4500 metri. Mars ScienceLaboratory ha 17 macchine da presa e oltre una dozzina di strumenti che loportano ad essere fra gli esploratori robotici più ambiziosi e costosi dellastoria con i suoi 2,5 miliardi di dollari di costo.

Con la demolizione della rampa 39/B quasicompletata, la NASA ha annunciato che le due storiche rampe saranno preparateper i prossimi lanci al difuori dell’orbita terrestre. Anche l’inizio dello smontaggiodella 39/A, che doveva essere imminente, non verrà eseguito per mancanza difondi e la struttura verrà quindi messa in sicurezza per preservarla il piùpossibile. Fra le proposte NASA vi è anche la messa a disposizione delle rampeper le missioni private.

SpaceX ha annunciato la sua intenzione diprecorrere i tempi portando la sua capsula Dragon ad attraccare alla StazioneSpaziale Internazionale già dal suo prossimo volo, previsto per il 30 novembre,accorpando così le due missioni che avrebbero permesso una maggiore gradualitànel raggiungere il grande complesso orbitale. Dal canto suo la NASA ha dato ilparere favorevole.

Plutone ha una quarta luna. Scoperta dal telescopio spaziale Hubble è molto piccola, con un diametro compreso fra 13 e 34 km. non si sa molto di più e per ora è stata battezzata P4, in attesa di darle un nome vero e proprio.

Siamo all’inizio di un possibile accordo fraNASA ed ESA per la prosecuzione dei voli dell’ATV verso la ISS. Nei piani ESA c’èun termine posto al 2017 per le missioni della capsula europea, ma con l’estensioneal 2020 dello sfruttamento della Stazione, la NASA si è trovata a dover farfronte ad una mancanza di rifornimenti. Saranno così preparate altre cinquemissioni ATV, pagate dal contributo ESA nei confronti della ISS; in questo modola NASA non sborsa denaro e l’ESA avrà la possibilità di finanziare il progettoISS in “natura”.

Tutto pronto per il lancio di Juno, la sondadiretta verso il sistema gioviano. Mancano poche ore ormai al lancio, previstoper le 17:43 italiane di venerdì prossimo su un vettore Atlas V. La missionedel costo di 1,1 miliardi di dollari porterà la sonda in orbita intorno alpianeta gigante nel luglio 2016.

Da quando i programmi Atlas di LockheedMartin e Delta di Boeing sono stati fusi nella United Launch Alliance, le duelinee di produzione di vettori sono state ottimizzate, così come i sistemi ditrasporto. Per la prima volta, ad esempio, una sola chiatta attraccata a PortCanaveral ha trasportato un Delta 4 ed un Atlas 5 contemporaneamente. Dovranno esserepreparati per due lanci che avverranno in novembre, rispettivamente il quartoSATCOM e MSL.

Il telescopio spaziale Herschel ha rilevatointorno a Saturno un grande toroide di vapor d’acqua. In base alle rilevazionidella sonda Cassini si è constatato che la nube di vapore è alimentata daigeyser presenti nel polo sud di Encelado. Ogni secondo circa 250 kg di acquavengono espulsi dalla luna e si disperdono intorno a Saturno. Inoltre sispiegherebbe perché negli strati alti dell’atmosfera di Saturno sia presenteuna certa quantità di acqua, rilevata nel 1997 dall’Infrared Space Observatorydell’ESA e di cui non si riusciva a spiegare la presenza. Probabilmente ilvapore presente in orbita e precipitato da questo toroide che circonda ilpianeta, arriva a mescolarsi con l’atmosfera. È il primo caso di una luna chemodifica l’atmosfera del suo pianeta.

La storica stazione di tracciamento MerrittIsland Launch Annex è stata chiusa con una cerimonia ufficiale dopo 45 anni dionorato servizio. MILA, durante la sua lunga carriera, ha seguito i lanciavvenuti da Cape Canaveral e dal Kennedy Space Center e soprattutto tutti i lanci e i rientri sul KSC delle navette.

Newsletter - Nuovo numero.

2011-07-24T10:29:00.002Z

Ho inviato agli abbonati il nuovo numero della Newsletter (31/644), l'edizione italiana del Jonathan's Space Report contenente un sunto di tutti gli ultimi avvenimenti in ambito astronautico.

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Status Report: STS-135-27

2011-07-21T20:05:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #27

9:30 a.m. CDT Thursday, July 21, 2011

Mission Control Center,Houston, Texas

Atlantis è atterrato alle 0957 UTC, concludendo così unamissione di successo durata 13 giorni, che ha rappresentato il giusto termineper una carriera di 33 missioni e la gloriosa fine per 30 anni e 135 missionidel programma Space Shuttle.

Il meteo al Kennedy Space Center era quasi perfetto con unleggero vento e cieli sereni. Atlantis ha planato verso l’atterraggio pocoprima dell’alba e sotto una mezzaluna calante.

“Missione completata, Houston”, ha detto il comandante ChrisFerguson subito dopo l’arresto delle ruote. “Dopo aver servito il mondo pertrent’anni, lo Shuttle si è guadagnato il suo posto nella storia ed è arrivatoalla sua ultima fermata”.

Al Capcom, per il rientro, c’era Barry Wilmore che harisposto: “Ci congratuliamo con voi, Atlantis, così come le migliaia di appassionatiin questa grande nazione, che comprendono veramente la potenza incredibile diquesta astronave... che ha ispirato milioni di persone in tutto il mondo".

I membri dell'equipaggio di Atlantis, Ferguson, il pilota DougHurley e gli Specialisti di Missione Sandra Magnus e Rex Walheim, hannocompletato con successo la missione alla Stazione Spaziale Internazionale. Hannolasciato sulla Stazione circa 4260 kg di attrezzature e forniture trasportate sunel multi-Purpose Logistics Module Raffaello, e oltre una tonnellata diesperimenti, attrezzature e forniture trasportati negli armadietti del middeck.

Atlantis è tornato con oltre due tonnellate e mezza diattrezzature e rifiuti non necessari, stivati in Raffaello. La navetta hariportato materiale, compresi gli esperimenti negli armadietti del middeck e unmodulo della pompa di 635 chili. Faceva parte del sistema di raffreddamentodella Stazione e si era guastata l'anno scorso, ora sarà esaminata perdeterminare cosa ha causato il guasto.

Durante soggiorno di Atlantis durato otto giorni e 15 ore pressoil laboratorio orbitante, gli Ingegneri di Volo della stazione Mike Fossum eRon Garan hanno fatto un passeggiata nello spazio di 6,5 ore che comprendeva ilposizionamento del modulo della pompa nella stiva della navetta el'installazione sulla ISS della “stazione di rifornimento sperimentale per satelliti”,chiamata “missione robotica di rifornimento”, Robotic Refueling Mission.

Sulla strada di casa, Atlantis ha rilasciato il piccolo PicoSat,progettato per valutare le prestazioni di una varietà di celle solari; è stato lanciatodalla baia di carico.

Durante la STS-135, Atlantis ha orbitato intorno alla Terra200 volte, percorrendo otto milioni e mezzo di chilometri. Nel corso delle sue33 missioni, ha trascorso 307 giorni nello spazio, completando 4’848 orbite eviaggiando per 202'630'652 km. STS-135 è stata la visita numero 37 di uno SpaceShuttle sulla Stazione.

Le navette in tutte le 135 missioni hanno percorso più di 885milioni di chilometri nello Spazio.

Questo è stato il 78° atterraggio shuttle al Kennedy SpaceCenter. Le navette sono atterrate 54 volte alla base Edwards Air Force inCalifornia e una volta, il volo STS-3 del Columbia nel marzo 1982, al WhiteSands Space Harbor nel New Mexico.

Una cerimonia di ritorno a casa per i membri dell'equipaggio diAtlantis si terrà a Houston alle 16:00 locali di venerdì. Aperta al pubblico,la cerimonia si svolgerà presso l'Hangar 990 di Ellington. I cancelli di Ellingtonsi apriranno alle 15:30 locali.

-Fine-

[Status Report originale NASA/JSC]

Status Report: STS-135-26

2011-07-21T19:21:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #26

8:30 p.m. CDT Wednesday, July 20, 2011

Mission Control Center,Houston, Texas

L'ultimo giorno dell’ultima missione della navetta spaziale èiniziata alle 0129 UTC con una canzone simbolo.

Cantata da Kate Smith, "God Bless America" di IrvingBerlin ha svegliato il Comandante Chris Ferguson, il pilota Doug Hurley e gliSpecialisti di Missione Sandy Magnus e Rex Walheim. Ma a differenza delle altrecanzoni sveglia, che vengono suonate in onore di un membro dell'equipaggioparticolare, questa era dedicata non solo a tutto l'equipaggio, ma anche a tutti"gli uomini e le donne che hanno riposto la loro anima e il loro cuore nelprogramma Shuttle per tutti questi anni", così ha detto il Capcom ShannonLucid all'equipaggio.

Una delle foto non convenzionali scattata alla ISS [NASA].

Ferguson ha detto che era una canzone appropriata per il loroultimo giorno nello spazio. "Grazie, America, per aver sostenuto questoprogramma", ha detto. "Ci vediamo a terra da qui a poche ore, sispera."

I preparativi sono in corso per il 33esimo e ultimo atterraggiodi Atlantis, previsto per le 0956 UTC, poco prima dell'alba in Florida. Lesquadre qui sulla Terra passeranno il tempo a controllare da vicino lecondizioni meteorologiche al Kennedy Space Center, meteo che si prevede esserefavorevole, prima di dare all'equipaggio un go/no-go per eseguire l’accensioneper l’uscita dall'orbita che dovrebbe avvenire alle 0849 UTC, e mettere Atlantissul percorso che lo riporterà a casa.

Se, per qualsiasi motivo, la prima occasione non potesseessere sfruttata, una seconda opportunità permetterebbe ad Atlantis diatterrare in Florida alle 1132 UTC. Per questa seconda opportunità, l'equipaggiodovrebbe eseguire un'accensione per l’uscita dall'orbita alle 1025 UTC.Ulteriori opportunità saranno disponibili anche venerdì mattina.

Assumendo che Atlantis atterri alla sua prima occasione dioggi, sarà l'atterraggio numero 78 e l'atterraggio notturno numero 19 alKennedy Space Center. Nel corso del programma ci sono stati 54 atterraggi allabase Edwards Air Force in California e uno a White Sands Space Harbor nel NewMexico, per un totale - inclusi lo sbarco in programma oggi - di 133 atterraggidelle navette in 30 anni.

[Status Report originale NASA/JSC]

Status Report: STS-135-25

2011-07-20T23:09:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #25

3:30 p.m. CDT Wednesday, July 20, 2011

Mission Control Center,Houston, Texas

Il lancio di un piccolo satellite, check dei flap e del timonedi Atlantis e l'imballaggio dei materiali per il loro rientro a casa, ha mantenutoi membri dell'equipaggio della navetta occupati per mercoledì.

Il Comandante Chris Ferguson, il pilota Doug Hurley e gliSpecialisti di Missione Sandra Magnus e Rex Walheim devono atterrare con Atlantispoco prima delle 10 UTC di giovedì al Kennedy Space Center. Le previsioni indicanobel tempo.

In questo ultimo sbarco del programma Shuttle, Atlantis andrà nellasua casa definitiva. Infatti verrà poi esposto al Visitor Complex del KennedySpace Center.

L'equipaggio ha iniziato all'inizio della sua giornatalavorativa lo stivaggio in cabina, in preparazione per l'atterraggio di giovedì.Ferguson, Hurley e Walheim hanno impiegato poco più di un’ora dalle ore 0615 perun checkout delle superfici di controllo del volo, il timone e i flaps, indispensabiliper guidare la navetta attraverso l'atmosfera. Successivamente sono staticollaudati i motori a razzo del Reaction Control System, i propulsori checontrollano l’orientamento di Atlantis prima che le superfici di controllo divolo diventino efficaci entrando in atmosfera.

Un sistema di molle ha spinto via il PicoSat dalla stiva di Atlantisalle 0749 UTC. È stato progettato per valutare le prestazioni di una varietà dicelle solari montate su di esso. I 3,6 chili del piccolo satellite, con misuredi 12 cm x 12 cm x 25 cm potrebbe portare allo sviluppo di migliori cellesolari per l’uso nello spazio.

È stato il 180esimo payload rilasciato da una navettaspaziale.

I membri dell’equipaggio dello Shuttle hanno sfruttatoun'ultima possibilità di parlare dallo spazio con i giornalisti a Terra. Pocoprima delle 9 UTC l'equipaggio ha risposto alle domande dei rappresentantidelle emittenti ABC News, CBS News, CNN, Fox News e NBC News.

L'Empire State Building a New York City - immediatamentericonoscibile proprio come la navetta spaziale della NASA - renderà omaggio, ecelebrerà, lo Space Shuttle mercoledì sera accendendo la via verso casa perAtlantis e il suo equipaggio. Per onorare 30 anni di voli della navetta in 135missioni, l'Empire State Building si illuminerà di rosso, bianco e blu pertutta la notte di mercoledì, mentre Atlantis si prepara a tornare a casaterminando l'ultimo volo Shuttle. Il programma d’illuminazione dell’ESB è all’indirizzo:

http://www.esbnyc.com/

Un’immagine che rappresenta l'omaggio è disponibileall'indirizzo:

http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/multimedia/empire_state.html

La sveglia dell’equipaggio è prevista per le 0129 di giovedì.

[Status Report originale NASA/JSC]

STS-135 Flight Day 14

2011-07-20T20:53:00.001Z

Giovedì 21/07/11

Ora..MET...........Operazione

0129 12.10.30.00...Crewwakeup

0354 12.12.25.00...GroupB computer powerup

0409 12.12.40.00...IMUalignment

0429 12.13.00.00...PGSCstow (part 2)

0454 12.13.25.00...Deorbittimeline begins

0849 12.17.20.00...Deorbitignition (rev. 200)

0956 12.18.27.00...Landingat KSC

Seconda opportunità

1025 12.18.56.00...Deorbitignition (rev. 201)

1132 12.20.03.00...Landingat KSC

Ore UTC – quella italiana è +2.

MET = Tempo di missione

Gli acronimi li trovate descritti qui.

Status Report: STS-135-24

2011-07-20T20:15:00.005Z

STS-135 MCC Status Report #24

9 p.m. CDT Tuesday, July 19, 2011

Mission Control Center,Houston, Texas

L'ultimo giorno completo nello spazio per l’equipaggio delvolo finale dello Shuttle è - letteralmente - iniziato con una fanfara e i salutidalla Florida

Il Comandante Chris Ferguson, il pilota Doug Hurley e gliSpecialisti di Missione Sandy Magnus e Rex Walheim sono stati svegliati alle 0132dalla "Aaron Copland Fanfare for the Common Man”. Il brano è stato seguitoda un messaggio preregistrato dai dipendenti del Kennedy Space Centre.

"Tre... due... uno... Buon giorno, Atlantis!", hadetto il gruppo. "Il Kennedy vi saluta. Ci vediamo di nuovo allo stop delleruote!"

Kennedy è, naturalmente, il centro che ospita la flotta degli SpaceShuttle, insieme alle sue rampe di lancio e alla gente che ha preparato lenavette per ogni viaggio nello spazio. È previsto che Atlantis tocchi Terra sullaShuttle Landing Facility, giovedì al Kennedy.

Prima che lo faccia, però, l’equipaggio della STS-135 trascorreràla giornata controllando le superfici di governo del volo dello shuttle e collaudandoi getti a reazione del sistema di controllo dell’assetto, rendendo tutto sicuroe pronto per l'uscita dall'orbita. Inoltre, faranno una pausa nel loro lavoroper un ultimo giro di interviste con i giornalisti a Terra. Alle 0844,l'equipaggio parlerà con ABC News, CBS News, CNN, FoxNews e NBC News

Nel frattempo, a terra, un'altra icona degli Stati Uniti daràil proprio tributo alla missione Atlantis. L'Empire State Building a New YorkCity - immediatamente riconoscibile, proprio come la navetta spaziale dellaNASA - celebrerà il programma Space Shuttle mercoledì sera illuminando lastrada di casa per Atlantis e il suo equipaggio.

Per onorare i 30 anni di voli dello Space Shuttle su 135missioni, l'Empire State Building si illuminerà di rosso, bianco e blu pertutto il mercoledì sera mentre Atlantis si prepara a tornare a casa terminando l'ultimovolo Shuttle di sempre. Il programma di illuminazione dell'ESB può esserevisionato a http://www.esbnyc.com/.

L’equipaggio di Atlantis andrà a dormire poco prima delle 1800UTC di mercoledì.

[Status Report originale NASA/JSC]

Status Report: STS-135-23

2011-07-20T19:43:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #23

4 p.m. CDT Tuesday, July 19, 2011

Mission Control Center,Houston, Texas

Atlantis si è sganciato dalla Stazione Spaziale Internazionalenelle prime ore di Martedì, segnando la fine delle visite della navetta sullaboratorio orbitante che deve molto della sua esistenza ai 37 voli effettuatiper la sua costruzione e mantenimento.

Il distacco delle 0628 UTC ha concluso la permanenza di Atlantispresso la Stazione, durata otto giorni 15 ore e 21 minuti. Sommando tutto,Atlantis e gli altri Shuttle hanno speso un totale di 276 giorni, 11 ore e 23minuti attraccati alla Stazione.

Dopo lo sgancio, Atlantis si è allontanato lentamente, fino adun punto posto a circa 200 metri dalla ISS e il pilota Doug Hurley ha fermato lanavetta prima di iniziare il fly-around finale che è stato in qualche modo una novità.Prima che Atlantis iniziasse il mezzo giro intorno alla Stazione, illaboratorio orbitante ha cambiato il suo orientamento ruotando di 90 gradiverso destra.

Atlantis ha così potuto dare alle videocamere e alle macchinefotografiche la possibilità di fotografare le zone della Stazione normalmentenon documentate nei precedenti fly-around. Le immagini saranno valutate daesperti per ottenere ulteriori informazioni sulle condizioni della Stazione.

Le squadre in entrambe le sale di controllo di volo hannolavorato nel loro ultimo turno per le navette. Il Comandante di Atlantis ChrisFerguson ha ringraziato la squadra dei controllori di volo dell’orbita 1. Li haesortati a mettere in pausa un attimo la loro vita e "ricordare".

Dalla sala di controllo di volo della Stazione, l'astronautaDan Tani nel ruolo del Capcom, egli stesso un ex-membro dell'equipaggio della Stazione,ha detto a Ferguson, che è stato “un piacere e un onore” per lui sostenere lamissione. "Siamo orgogliosi di essere l'ultima di una lista innumerevole disquadre di controllo missione" che hanno seguito le navette che visitavanola ISS. "La ISS non sarebbe qui senza la navetta".

“È stato un viaggio incredibile", ha risposto Ferguson."A nome di noi quattro, voglio dimostrarvi la nostra riconoscenza per questaopportunità che abbiamo avuto di lavorare con voi in questa missionefondamentale".

Dopo aver completato il mezzo giro, Atlantis ha fatto due accensionidi separazione, la seconda delle quali alle 0818 UTC, per allontanarsi definitivamentedalla Stazione.

Dopo il pasto di mezzogiorno, Ferguson, Hurley e la Specialistadi Missione Sandra Magnus hanno fatto l’ultimo controllo dello scudo termico diAtlantis, particolarmente incentrato sulla struttura in carbonio-carboniorinforzato dei bordi d'attacco dell'ala e del muso. Hanno usato il bracciorobotico dello Shuttle con l’estensione orbiter boom sensor system lunga 15metri per il controllo dell'ala destra, poi il muso e, infine, l'ala sinistra.

I dati dell'indagine saranno trasmessi a Terra per lavalutazione da parte degli esperti.

Atlantis dovrebbe atterrare al Kennedy Space Center poco primadelle 10 UTC di giovedì. La sveglia per l’equipaggio è prevista per le 0159 UTCdi mercoledì.

[Status Report originale NASA/JSC]

STS-135 Flight Day 13

2011-07-19T23:18:00.000Z

Mercoledì 20/07/11

Ora..MET...........Operazione

0159 11.10.30.00...STScrew wakeup

0507 11.13.38.00...Separationburn No. 3

0524 11.13.55.00...PILOToperations

0624 11.14.55.00...FCScheckout

0644 11.15.15.00...Cabinstow begins

0811 11.16.42.00...Picosatdeploy

0819 11.16.50.00...RCShotfire

0954 11.18.25.00...Crewmeal

1054 11.19.25.00...Deorbitreview

1209 11.20.40.00...PAOevent

1249 11.21.20.00...Cabinstow resumes

1349 11.22.20.00...L-1comm check

1349 11.22.20.00...Ergometerstow

1414 11.22.45.00...Wingleading edge sensor deactivation

1434 11.23.05.00...PGSCstow (part 1)

1539 12.00.10.00...Ku-bandantenna stow

1759 12.02.30.00...Crewsleep begins

Ore UTC – quella italiana è +2.

MET = Tempo di missione

Gli acronimi li trovate descritti qui.

Status Report: STS-135-22

2011-07-19T22:22:00.004Z

STS-135 MCC Status Report #22 

9 p.m. CDT Monday, July 18, 2011

Mission Control Center,Houston, Texas

L'ultimo equipaggio dello Space Shuttle è ormai a poche ore didistanza dal distacco dalla Stazione Spaziale Internazionale, ancora un’ultimavolta.

Il Comandante Chris Ferguson, il pilota Doug Hurley e gliSpecialisti di Missione Sandy Magnus e Rex Walheim hanno iniziato la giornataalle ore 0159 UTC. La loro wakeup call è stata il brano musicale "NonPanic" dei Coldplay ed è stato dedicato a Hurley. 

Atlantis visto da Cupola [NASA].

Dopo 37 visite della navetta sulla Stazione Spaziale Internazionale,durante le quali sono stati consegnati 10 moduli, quattro serie di pannellisolari, 108 metri di truss e innumerevoli esperimenti scientifici - per nonparlare delle necessità quotidiane di coloro che vivono nello spazio – la navettaAtlantis mollerà gli ormeggi dalla Stazione Spaziale per l'ultima volta alle 0628UTC. 

Prima che si allontani troppo, faranno ancora una volta unservizio per il laboratorio orbitante. Hurley porterà la navetta a una distanzadi 200 metri e volerà lungo un mezzo anello intorno alla Stazione, in modo che gliastronauti di Atlantis siano in grado di documentare ancora una volta ilprodotto degli sforzi della flotta degli Space Shuttle. 

Anche se il fly-around è stato eseguito dopo il distacco dellamaggior parte delle missioni della navetta per la Stazione, questo ultimo mezzogiro dovrebbe fornire alcuni punti di vista nuovi. La ISS ruoterà di 90 gradiper dare all'equipaggio dello Shuttle una vista lungo uno dei suoi assi, su unangolo normalmente non visibile. 

Il fly-around dovrebbe essere completato entro le 0750,momento in cui i motori di Atlantis saranno avviati per una serie di accensioni,in modo da iniziare ad allontanarsi dalla Stazione Spaziale. L'equipaggio abordo trascorrerà la seconda metà della sua giornata con l'ispezione delloscudo termico per cercare eventuali danni che può avere ricevuto mentre sitrovava nello spazio. 

L'equipaggio dovrebbe andare a dormire poco prima delle 1800 UTCdi martedì.

Status Report: STS-135-21

2011-07-19T19:41:00.003Z

STS-135 MCC Status Report #21 

4 p.m. CDT Monday, July 18, 2011

Mission Control Center,Houston, Texas

I membri dell'equipaggio di Atlantis e della Stazione SpazialeInternazionale si sono salutati e i portelli tra i due veicoli spaziali sonostati chiusi alle 1428 UTC, terminando così sette giorni, 21 ore e 41 minuti dioperazioni congiunte. 

Il Comandante dello Shuttle Chris Ferguson, il pilota DougHurley e gli Specialisti di Missione Sandra Magnus e Rex Walheim trascorrono laloro notte con Atlantis ancora agganciato alla Stazione. Inizieranno il loroviaggio verso casa con il distacco previsto per le 0630 UTC circa di martedì. 

A bordo della Stazione, il Comandante Andrey Borisenko e gli Ingegneridi Volo Alexander Samokutyaev, Ron Garan, Sergei Volkov, Satoshi Furukawa eMike Fossum lavoreranno nei prossimi giorni per stivare attrezzature eforniture lasciate da Atlantis. Circa 4200 kg sono stati trasportati daRaffaello, il multi-Purpose Logistics Module, mentre più di una tonnellata dicarico supplementare, comprese le attrezzature scientifiche e gli esperimenti,è stata portata sulla Stazione nel middeck di Atlantis. 

I boccaporti sono stati chiusi fra Raffaello e la Stazionealle 0503 UTC di lunedì quando il portello del vettore cargo è stato chiuso perprimo. L’MPLM è stato sganciato dal nodo Harmony della Stazione ed è tornato nellastiva di Atlantis sotto il controllo di Magnus e Hurley utilizzando ilCanadarm2 della Stazione. Raffaello e il suo carico di ritorno di oltre 2500 kgdi attrezzature e rifiuti non necessari dalla Stazione, è stato assicurato nelvano di carico poco prima delle 12 UTC. 

Alla cerimonia di addio, prima che la squadra ritornasse nellanavetta Atlantis, Ferguson ha esposto sulla Stazione una piccola bandiera degliStati Uniti che aveva volato su STS-1. Rimarrà sul nodo Harmony fino all'arrivodi un astronauta lanciato in una navicella spaziale statunitense che lariporterà sulla Terra. Ferguson ha detto che poi questa bandierina volerà dinuovo, sul primo volo spaziale che andrà oltre l'orbita terrestre bassa. 

Ha anche presentato un modello dello Shuttle firmato daifunzionari del programma spaziale e dai direttori di volo che hanno controllatol’attuale missione della navetta e della Stazione. "Quello che non si vedeè la firma di decine di migliaia di persone che sono salite in orbita con noinegli ultimi 30 anni, anche se solo in spirito", ha detto Ferguson. 

Ferguson ha ringraziato il comandante della Stazione AndreyBorisenko per l'ospitalità e per l’aiuto dato dalla sua squadra per rendere lamissione un successo. Borisenko ha risposto assieme al suo equipaggio che auguranoalla navetta un viaggio sicuro verso casa e un felice atterraggio. 

L’Ingegnere di Volo della Stazione Ron Garan ha detto che lacosa migliore che Atlantis ha fatto è stato portare Magnus. "Sandy, nonpotrò mai ringraziarti abbastanza per tutto quello che hai fatto". Magnus tempofa è stata un membro dell’equipaggio della Stazione ed ora è responsabile delcarico di Atlantis, responsabile cioè per l'attività principale della missione,il movimento delle merci tra i due veicoli spaziali. 

Poco dopo i portelli fra i due veicoli spaziali sono statichiusi e i membri dell'equipaggio di Atlantis hanno iniziato i preparativi perdistacco. Ferguson e Hurley hanno installato la telecamera assiale sul portello,mentre il controllo delle perdite del raccordo erano ancora in corso.Successivamente Hurley e Walheim hanno controllato gli strumenti necessari perle operazioni. 

La telecamera e gli strumenti forniranno informazioni aimembri dell'equipaggio dello Shuttle Atlantis su come spostarsi mentre si allontananodalla Stazione. Il distacco è previsto per le 0628 UTC di Martedì. 

La sveglia dell’equipaggio avverrà alle 0159 di martedì.

[Status Report originale NASA/JSC] 

STS-135 Flight Day 12

2011-07-18T20:37:00.002Z

Martedì 19/07/11

Ora..MET...........Operazione

0159 10.10.30.00...Crewwakeup

0424 10.12.55.00...ISSdaily planning conference

0434 10.13.05.00...GroupB computer powerup

0454 10.13.25.00...ISSmaneuver to undocking attitude

0527 10.13.58.52...Sunrise

0556 10.14.27.35...Noon

0625 10.14.56.18...Sunset

0628 10.14.59.00...Undocking

0628 10.14.59.05...Maintaincorridor

0629 10.15.00.00...Initialseparation

0629 10.15.00.40...ISSholds attitude

0633 10.15.04.00...Range:50 ft; reselect -X jets

0635 10.15.06.00...Range:75 ft: low-Z jets

0646 10.15.17.00...Range:250 ft

0650 10.15.21.00...Range:400 ft

0700 10.15.31.00...Range600 feet; begin stationkeeping

0700 10.15.31.15...Sunrise

0727 10.15.58.00...Endstationkeeping, start flyaround

0729 10.15.59.56...Noon

0738 10.16.09.31...Shuttledirectly above station

0750 10.16.21.02...Shuttledirectly behind station

0750 10.16.21.03...Separationburn No. 1 (1.5 fps radial burn)

0757 10.16.28.37...Sunset

0818 10.16.49.03...Separationburn No. 2 (7.0 fps burn)

0824 10.16.55.00...GroupB computer powerdown

0832 10.17.03.35...Sunrise

0901 10.17.32.15...Noon

0919 10.17.50.00...Crewmeal

1034 10.19.05.00...OBSSstarboard wing survey

1214 10.20.45.00...OBSSnose cap survey

1304 10.21.35.00...OBSSport wing survey

1449 10.23.20.00...OBSSberthing

1449 10.23.20.00...LDRIdownlink

1544 11.00.15.00...SRMSpowerdown

1759 11.02.30.00...STScrew sleep begins

Ore UTC – quella italiana è +2.

MET = Tempo di missione

Gli acronimi li trovate descritti qui.

Status Report: STS-135-20

2011-07-18T19:49:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #20

9:30 p.m. CDT Sunday, July 17, 2011

Mission Control Center, Houston, Texas

La chiamata per la sveglia del giorno 11 della missione STS-135è arrivata da Houston, come sempre, ma in un senso più ampio del terminerispetto al solito.

"Buon giorno, Atlantis, da tutti noi del Johnson SpaceCenter" hanno detto in coro in un messaggio registrato in un auditorium pienodi dipendenti del JSC prima del lancio di Atlantis. "Vi auguriamo unagrande missione!"

Sulla ISS, l'alfa e l'omega, la prima e l'ultima missione Shuttle di fianco alla
bandiera commemorativa che ha volato su entrambe le missioni [NasaTV].

Il Johnson Space Center ospita non solo al corpo degliastronauti, ma anche il Controllo Missione e il Programma Space Shuttle stesso.

Il messaggio è stato preceduto alle 0229 UTC dal branomusicale "Days Go By", di Keith Urban che è stato scelto dalloSpecialista di Missione Rex Walheim.

Walheim e dei suoi colleghi membri dell'equipaggio - ilComandante Chris Ferguson, il pilota Doug Hurley e la Specialista di MissioneSandy Magnus – dovranno chiudere, oggi per l'ultima volta alle 1319 UTC, iportelli tra la Stazione Spaziale Internazionale e la Navetta, ma prima difarlo, completeranno l'ultimo carico che tornerà a casa dalla Stazione nel middeckdello Shuttle e sposteranno il modulo logistico multifunzionale Raffaello nuovamenteal suo posto all'interno della stiva di Atlantis.

L'equipaggio ha finito di caricare Raffaello nel flight day 10e ora è solo una questione di inserirlo - con i suoi 2591 kg di merce - al suoposto nella stiva per il viaggio di ritorno. Quando verrà estratto sulla Terra,i moduli logistici multiuso avranno riportato a Terra 20 tonnellate dirifornimenti ed attrezzature e portato 50 tonnellate nello spazio, sommandoli findalla loro prima missione, la STS-102 nel 2002.

Dopo essere ritornato sulla navetta per il resto della lamissione, l'equipaggio si prepara per mollare martedì gli ormeggi dalla StazioneSpaziale, controllando gli strumenti che verranno usati per tale attività e posizionandola macchina da presa assiale dentro il portello dello Shuttle.

[Status Report originale NASA/JSC]

Status Report: STS-135-19

2011-07-18T17:53:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #19

3 p.m. CDT Sunday, July 17, 2011

Mission Control Center, Houston, Texas

I giorni del facchinaggio a bordo della Stazione SpazialeInternazionale sono in fase di completamento per gli equipaggi.

I 4200 kg di attrezzature e forniture portati in orbita dal Multi-PurposeLogistics Module sono stati spostati verso la Stazione Spaziale Internazionale,mentre il carico di Raffaello con quasi 2600 kg di immondizia e apparecchiaturedella Stazione non più necessarie è quindi quasi finito.

Sandy Magnus si rilassa guardando il panorama da Cupola [NASA].

Il modulo Raffaello verrà sganciato Lunedi dal nodo Harmonydella ISS e fissato nella stiva di Atlantis per il ritorno a casa. Ai comandidel Canadarm2 della stazione ci sarà il pilota Doug Hurley e la Specialista diMissione Sandra Magnus, che aveva il compito di comandante delle operazioni piùcomplesse e impegnative per il trasferimento del carico.

Dopo il pranzo di oggi, Magnus e il Comandante Chris Fergusonhanno lavorato un po' più di un'ora continuando a spostare gli esperimenti e leattrezzature da e per il middeck di Atlantis. Fatto questo, l'equipaggio Shuttleha avuto la maggior parte del pomeriggio libero.

Gli esperti di elaborazione dati del controllo missione hanno dichiaratoin buona salute il Computer General Purpose 4 di Atlantis dopo il suo arresto digiovedì. È di nuovo in funzione nel suo ruolo normale di gestione dei sistemi dellanavetta. Il GPC 1 rimane alla guida, alla navigazione e come computer dicontrollo, mentre GPC 2 e 3 sono in standby.

A partire da circa le 1010 UTC, Hurley e lo Specialista diMissione Rex Walheim hanno risposto alle domande degli studenti delle NASA ExplorerSchool. Era l'ultima occasione dei membri dell'equipaggio della navetta perrispondere alle domande degli studenti.

[Status Report originale NASA/JSC]

STS-135 Flight Day 11

2011-07-17T22:00:00.001Z

Lunedì 18/07/11

Ora..MET...........Operazione

0229 09.11.00.00...Crewwakeup

0449 09.13.20.00...ISSdaily planning conference

0449 09.13.20.00...MPLMegress

0504 09.13.35.00...MPLMdeactivation

0524 09.13.55.00...MPLMvetibule demate

0539 09.14.10.00...Middecktransfers

0654 09.15.25.00...MPLMvestibule depress

0824 09.16.55.00...Crewmeals begin

0934 09.18.05.00...SSRMSgrapples MPLM

1049 09.19.20.00...SSRMSuninstalls MPLM

1154 09.20.25.00...MPLMsecured in shuttle payload bay

1219 09.20.50.00...SSRMSungrapples MPLM

1319 09.21.50.00...Farewellceremony

1334 09.22.05.00...Hatchesclosed

1404 09.22.35.00...Leakchecks

1409 09.22.40.00...Centerlinecamera install

1449 09.23.20.00...Rendezvoustools checkout

1504 09.23.35.00...ISSdaily planning conference

1729 10.02.00.00...ISScrew sleep begins

1759 10.02.30.00...STScrew sleep begins

Ore UTC – quella italiana è +2.

MET = Tempo di missione

Gli acronimi li trovate descritti qui.

Status Report: STS-135-18

2011-07-17T10:24:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #18

10 p.m. CDT Saturday, July 16, 2011

Mission Control Center, Houston, Texas

Dopo diversi giorni di wakeup call da parte di celebrità, l’equipaggiodella STS-135 ha iniziato il loro 10° giorno nello spazio con un messaggio inviatoda alcune delle stelle del Programma Space Shuttle. " Buon giorno Atlantis,dai tuoi amici allo Stennis Space Center", così hanno detto in unmessaggio registrato prima del lancio i dipendenti di Stennis. "È ora diaccendere i motori - laissez les bons rouler temps!".

"Laissez les bons rouler temps," è una frase in franceseCajun che si traduce in "Che la festa cominci!". Lo Stennis SpaceCenter, situato nel sud del Mississippi a 80 km da New Orleans, è la sede dei banchidi prova che verificano ciascuno dei motori principali che hanno contribuito aspingere le navette spaziali in orbita terrestre bassa - tra cui anche i treutilizzati per il lancio della STS-135 – e controllavano che fossero in buonecondizioni di lavoro prima di essere installati.

Il messaggio è stato opportunamente preceduto dal brano musicaledella sveglia, "Celebration" di Kool and the Gang, che è stato dedicatoalla Specialista di Missione Sandy Magnus. La wakeup call è stata inviata alle 0259UTC.

Il Flight day 10 vedrà il completamento del lavoro ditrasferimento all'interno del modulo logistico multifunzionale Raffaello, primache l’equipaggio chiuda il portellone e lo riporti nella stiva dello Shuttle.Hanno iniziato la giornata con il 96 per cento del lavoro svolto all'interno diRaffaello.

Inoltre, il Comandante Chris Ferguson e il pilota Doug Hurley,alle 1009 UTC hanno in programma di rispondere alle domande videoregistrate deglistudenti delle NASA Explorer School di tutto il paese, nell’ultimo evento didatticointerattivo con un equipaggio dello Space Shuttle.

In seguito gli astronauti avranno due ore di libertà.

L'equipaggio andrà a dormire poco prima delle 1830 UTC.

[Status Report originale NASA/JSC]

Status Report: STS-135-17

2011-07-17T09:13:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #17

12 p.m. CDT Saturday, July 16, 2011

Mission Control Center,Houston, Texas

Tutti e quattro i membri dell'equipaggio di Atlantis hanno lavoratosabato a spostare attrezzature e forniture tra la Stazione SpazialeInternazionale e Raffaello, il modulo logistico multi-purpose.

Il Comandante Chris Ferguson, il pilota Doug Hurley e gliSpecialisti di Missione Sandra Magnus e Rex Walheim, con l'aiuto dei lorocolleghi della Stazione, sono in dirittura d'arrivo nelle attività ditrasferimento. La maggior parte dei 4200 kg di attrezzature con cui è arrivatoRaffaello, è a bordo della Stazione e il carico dei 2500 chili di articoli diritorno è anch’esso a buon punto. È previsto che Raffaello venga sganciato dalnodo Harmony della Stazione e ritorni nella baia di carico dello Shuttle all’iniziodi lunedì.

Nella mattinata di sabato, Ferguson e Hurley hanno fissato unfermo su un portello nel pavimento del middeck di Atlantis. La porta copre il vanodove sono contenute delle cartucce filtro a idrossido di litio che fanno partedel sistema di rivitalizzazione dell’aria, utilizzato per pulire l'atmosferadella navetta dall'anidride carbonica.

Il sistema sarà necessario una volta che i portelli tra loShuttle e la Stazione saranno chiusi, circa alle 1330 UTC di lunedì. Atlantis dovrebbemollare gli ormeggi dalla Stazione circa alle 0630 UTC di martedì, e toccare Terraal Kennedy Space Center poco prima delle 10 UTC di giovedi mattina.

Magnus ha impiegato circa un'ora e mezzo sabato mattina per ilprelievo di campioni microbici di aria nella Stazione. Saranno riportati aTerra con Atlantis per lo studio e le analisi.

Walheim ha continuato il suo lavoro con gli strumenti e le attrezzatureper le passeggiate spaziali. Alcuni saranno lasciati sulla Stazione per esseredisponibili per l'uso nelle prossime passeggiate spaziali russe che partiranno dalvano di attracco Pirs. Passerà almeno un anno prima della prossima passeggiataspaziale degli Stati Uniti in programma dalla camera di decompressione Quest.

Gli astronauti hanno anche registrato un messaggio in onore diAtlantis, di tutto il Programma Space Shuttle e dell’intero team. Nelmessaggio, Ferguson ha parlato della bandiera degli Stati Uniti, presentedietro di loro, che ha volato nella prima missione dello Space Shuttle, STS-1. Èstata caricata su quest’ultima missione di Atlantis per essere consegnata all'equipaggiodella Stazione Spaziale e rimarrà esposta a bordo della ISS fino a quando ilprossimo equipaggio che verrà inviato dagli Stati Uniti, si occuperà direcuperarla per riportarla sulla Terra. Sarà di nuovo a bordo del primo veicoloe con il primo equipaggio che, lanciato dagli Stati Uniti, effettuerà unviaggio di esplorazione oltre l'orbita terrestre.

Il video tributo è disponibile online all'indirizzo:

http://www.nasa.gov/multimedia/videogallery/index.html?media_id=101615961

Il risveglio dell'equipaggio è previsto per le 0259 UTC didomenica.

[Status Report originale NASA/JSC]

STS-135 Flight Day 10

2011-07-16T14:13:00.000Z

Domenica 17/07/11

Ora..MET...........Operazione

0259 08.11.30.00...Crew wakeup

0434 08.13.05.00...ISS daily planning conference

0604 08.14.35.00...Middeck transfers

0619 08.14.50.00...MPLM transfers resume

0734 08.16.05.00...Glacier transfer to shuttle

0824 08.16.55.00...MPLM vestibule CPA install

0954 08.18.25.00...MPLM racks configured

0954 08.18.25.00...PAO eventF

1014 08.18.45.00...Crew meals begin

1244 08.21.15.00...Crew off duty

1544 09.00.15.00...Transfer tagup

1544 09.00.15.00...ISS daily planning conference

1759 09.02.30.00...ISS crew sleep begins

1829 09.03.00.00...STS crew sleep begins

Ore UTC – quella italiana è +2.

MET = Tempo di missione

Gli acronimi li trovate descritti qui.

Status Report: STS-135-16

2011-07-16T12:56:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #16
10:30 p.m. CDT Friday, July 15, 2011
Mission Control Center, Houston, Texas

L'equipaggio della missione finale dello Space Shuttle è stato svegliato oggi dagli auguri da una specie di vicino di casa!

"Buon giorno, Atlantis" ha detto Beyonce Knowles nativa di Houston in un messaggio preregistrato per gli astronauti di STS-135. "Sono Beyonce. Sandy, Chris, Doug e Rex, voi ispirate tutti noi dandoci il coraggio di vivere i nostri sogni, sapendo che siamo abbastanza intelligenti e abbastanza forti per il loro raggiungimento".

Un'aurora sullo sfondo di Atlantis [NASA].

Il messaggio è stato preceduto dalla canzone di Knowles "Run the World (Girls)" e prima che la cantante chiudesse il suo saluto, ha lasciato un messaggio speciale per il membro femminile dell'equipaggio, la Specialista di Missione Sandy Magnus.

"Questa canzone è soprattutto per la mia ragazza, Sandy", ha detto, "per tutte le donne che ci hanno portato nello spazio con loro, e per le ragazze che sono i nostri esploratori del futuro."

Magnus, insieme con il Comandante Chris Ferguson, pilota Doug Hurley e Specialista di Missione Rex Walheim dovranno passare oggi più tempo a riempire il modulo logistico multiuso Raffaello per il ritorno sulla Terra.

Ma mentre l'elenco delle voci ancora da imballare si accorcia progressivamente, gli astronauti potranno dedicarsi ad altre attività, come svolgere alcuni lavori della Stazione, eseguire la manutenzione delle tute spaziali e anche spacchettare una parte del carico che hanno consegnato.

Ferguson e Hurley passeranno qualche ora di lavoro per riparare la porta che dà l'accesso al sistema di rivitalizzazione dell’aria per l’equipaggio dello Shuttle. Il gancio della porta si è rotto venerdì ed è stato segnalato dal personale di bordo. La porta si trova sul pavimento del middeck dello Shuttle e viene aperto dall'equipaggio quando cambiano i contenitori di idrossido di litio che rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera della navetta.

L'equipaggio è programmato per andare a dormire poco prima delle 1900 UTC di sabato.

[Status Report originale NASA/JSC]

Status Report: STS-135-15

2011-07-16T11:26:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #15
3 p.m. CDT Friday, July 15, 2011
Mission Control Center, Houston, Texas

Interviste ai newsmedia, una conferenza stampa con i giornalisti presso i centri NASA e in Giappone e una telefonata dal presidente Obama sono fra le attività dell'equipaggio di Atlantis per questo venerdì.

Tra questi eventi, è tornato il lavoro impegnativo di trasferimento di merci tra la navetta e la Stazione. Il trasbordo delle quattro tonnellate di carico dal multi-Purpose Logistics Module Raffaello è circa al 70 per cento completo e l’imballaggio delle due tonnellate e mezza materiale verso Terra è iniziato.

Verso le 1630 UTC, Obama ha detto via radio agli equipaggi combinati della Stazione Spaziale Internazionale e della navetta che era orgoglioso di tutti i membri dell'equipaggio.

"Tutti noi stiamo guardando il modo in cui voi 10 lavoriate insieme come una unica squadra", ha detto Obama. "Il vostro è quindi un esempio non solo per i concittadini americani, ma soprattutto per i nostri concittadini della Terra. Il programma spaziale ha sempre incarnato il nostro senso di avventura, esplorazioni e coraggio".

Ha poi ringraziato coloro che hanno sostenuto il programma Shuttle nei suoi 30 anni, e tutti gli uomini e le donne della NASA che hanno contribuito a sostenere il paese nell'era spaziale.

Il Comandante di Atlantis Chris Ferguson ha detto che tutti i partner della Stazione hanno avuto l'onore di rappresentare i loro paesi d'origine in questo sforzo multinazionale.

L’ingegnere di volo della Stazione Sergei Volkov ha poi concluso descrivendo gli equipaggi della Stazione e della navetta, provenienti da tre nazioni, come "una grande famiglia".

Le interviste dei media hanno avuto inizio alle 1045 UTC circa. Ferguson e il pilota Doug Hurley hanno parlato con i rappresentanti di CBS Radio, KYW-TV di Philadelphia e Associated Press. In seguito, alle 1204 UTC, c’è stata una chat di tutti i membri dell'equipaggio di Atlantis con WPVI-TV e Radio KYW, entrambe di Philadelphia e con l’agenzia Reuters.

Durante la conferenza stampa, durata 45 minuti, i membri dell'equipaggio di Atlantis e i loro sei colleghi della Stazione si sono raccolti nel Laboratorio giapponese Kibo per rispondere alle domande provenienti dai mezzi di informazione. Hanno partecipato giornalisti da quattro centri NASA, dal quartier generale della NASA e dal Giappone.

Questa mattina Ferguson e Hurley hanno portato di nuovo in linea il General Purpose Computer 4 caricando un backup. Il sistema operativo del GPC-4 si era inaspettatamente chiuso poco dopo le 2200 UTC di Giovedi, circa un'ora e mezzo dopo che gli astronauti erano andati a letto. I membri dell'equipaggio hanno trasferito le sue funzioni a un altro computer e questa mattina hanno ricaricato il suo software per farlo ripartire.

Lo Specialista di Missione Rex Walheim di Atlantis e l’ingegnere di volo Mike Fossum della Stazione hanno lavorato per imballare le tute spaziali degli Stati Uniti in modo da poter essere lasciate sulla ISS.

L'equipaggio dovrebbe svegliarsi appena prima delle 0330 UTC.

[Status Report originale NASA/JSC]

STS-135 Flight Day 9

2011-07-15T22:00:00.001Z

Sabato 16/07/11

Ora..MET...........Operazione

0329 07.12.00.00...Crew wakeup

0504 07.13.35.00...ISS daily planning conference

0649 07.15.20.00...MPLM transfers resume

1024 07.18.55.00...Crew choice recording

1054 07.19.25.00...Joint crew meal

1154 07.20.25.00...MPLM transfers resume

1154 07.20.25.00...Russian EVA-29 tools configured

1544 08.00.15.00...Transfer tagup

1829 08.03.00.00...ISS crew sleep begins

1859 08.03.30.00...STS crew sleep begins

Ore UTC – quella italiana è +2.

MET = Tempo di missione

Gli acronimi li trovate descritti qui.

STS-135 Flight Day 8

2011-07-14T22:00:00.002Z

Venerdì 15/07/11
Ora..MET...........Operazione
0429 06.13.00.00...Crew wakeup
0604 06.14.35.00...ISS daily planning conference
0749 06.16.20.00...MPLM transfers resume
0749 06.16.20.00...Spacesuit checkout
0934 06.18.05.00...Spacesuit resizing
1044 06.19.15.00...PAO event
1104 06.19.35.00...MPLM transfers resume
1204 06.20.35.00...PAO event
1224 06.20.55.00...Joint crew meal
1324 06.21.55.00...Crew news conference
1409 06.22.40.00...Crew photo
1429 06.23.00.00...MPLM transfers resume
1629 07.01.00.00...PAO event
1649 07.01.20.00...ISS daily planning conference
1704 07.01.35.00...Transfer tagup
1859 07.03.30.00...ISS crew sleep begins
1929 07.04.00.00...STS crew sleep begins

Ore UTC – quella italiana è +2.
MET = Tempo di missione

Gli acronimi li trovate descritti qui.

Status Report: STS-135-10

2011-07-13T22:39:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #10
1:30 a.m. CDT Monday, July 13, 2011
Mission Control Center, Houston, Texas

L’equipaggio dello Space Shuttle Atlantis ha ricevuto un risveglio speciale quest’oggi per iniziare il sesto giorno nello spazio della missione STS-135.

“Buon giorno, Atlantis, qui è Elton John”, il cantante inglese ha detto in un messaggio preregistrato. “Vi auguro il miglior successo per la vostra missione. Un enorme ringraziamento a tutti gli uomini e le donne della NASA che hanno lavorato allo Shuttle nelle ultime tre decadi”.

Il messaggio ha seguito la canzone del risveglio, oggi “Rocket Man”, proprio di Elton John, che è stata suonata alle 0629 UTC. Non era la prima volta che questa canzone veniva suonata nello spazio; “Rocket Man” ha svegliato quattro diversi equipaggi Shuttle nella storia trentennale della navetta ed è uno dei 40 brani più votati durante il concorso indetto per commemorare l’ultima missione degli orbiter Discovery e Endeavour. Durante quel concorso il brano ha ottenuto quasi 5000 voti dal pubblico.

Con l’unica attività extraveicolare della missione alle spalle, l’equipaggio di Atlantis può tornare a concentrarsi sullo spacchettamento del modulo multifunzionale Raffaello. L’obiettivo della giornata è di spostare il 26% del peso complessivo da trasferire fra dentro e fuori il modulo (4265 kg da scaricare e 2570 kg da caricare, per un totale da movimentare di 6835 kg).

Inoltre l’equipaggio si prenderà un po’ di tempo alle 1654 UTC per parlare con i giornalisti delle emittenti WBNG-TV e WICZ-TV di Binghamton, New York e KGO-TV di San Francisco.

L’equipaggio dovrebbe iniziare il periodo di sonno subito prima delle 2130 UTC.

[Status Report originale NASA/JSC]

STS-135 Flight Day 7

2011-07-13T21:40:00.000Z

Giovedì 14/07/11
Ora..MET...........Operazione
0526 05.14.00.00...Crew wakeup
0701 05.15.35.00...ISS daily planning conference
0806 05.16.40.00...MPLM transfers resume
1056 05.19.30.00...PAO event
1221 05.20.55.00...Joint crew meal
1321 05.21.55.00...PAO event
1341 05.22.15.00...Crew off duty
1741 06.02.15.00...ISS daily planning conference
1956 06.04.30.00...ISS crew sleep begins
2026 06.05.00.00...STS crew sleep begins

Ore UTC – quella italiana è +2.
MET = Tempo di missione

Gli acronimi li trovate descritti qui.

Status Report: STS-135-09

2011-07-13T21:01:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #09

6 p.m. CDT Monday, July 12, 2011

Mission Control Center, Houston, Texas

Due astronauti della Stazione Spaziale Internazionale hanno terminato alle 1953 UTC di martedì 12 una passeggiata di sei ore e 31 minuti, durante la quale hanno completato il recupero di un modulo pompa guasto per il suo ritorno sulla Terra, l'installazione di due esperimenti e la riparazione di una nuova base per il braccio robotico della Stazione.

Gli Ingegneri di Volo Mike Fossum e Ron Garan hanno usato il braccio Canadarm2 nel loro primo e più lungo compito, il recupero del modulo pompa dal sistema di raffreddamento del peso di 630 chili, che si è guastato l'anno scorso. Garan ha guidato il braccio verso il rack di stivaggio dove lui e Fossum lo hanno rimosso.

Sempre sul braccio, gestito dal Pilota di Atlantis Doug Hurley e dallo Specialista di Missione Sandra Magnus dalla Cupola della Stazione, Garan ha preso il modulo pompa e lo ha portato nella stiva di Atlantis. Lì Fossum lo ha imbullonato al suo posto per il ritorno a casa.

Istruita dall’ufficiale intraveicolare Rex Walheim, con l'aiuto del Capcom, l'astronauta Steve Bowen dalla sala di controllo della Stazione, la passeggiata nello spazio è passata al compito successivo, l'installazione dell’esperimento Robotic Refueling Mission. L'esperimento è progettato per collaudare e sviluppare dei modi per rifornire roboticamente i satelliti nello spazio.

Fossum era alla sua settima passeggiata nello spazio e Garan alla sua quarta (tutte fatte con Fossum). Hanno rimosso l'esperimento dalla baia di carico dell’orbiter e Fossum, dal braccio, lo ha spostato su una piattaforma di Dextre, il Special Purpose Dexterous Manipulator.

Fossum, una volta sganciato dal supporto di ancoraggio per i piedi, usato fino a poco prima da lui e Garan, lo ha rimosso e si è poi spostato verso la parte anteriore del modulo Zarya. Lì ha liberato un filo bloccato in un connettore del Grapple Fixture installato durante la missione STS-134 a maggio. L'apparecchio potrà servire come base per il Canadarm2, estendendo notevolmente la sua zona di intervento.

Nel frattempo, Garan ha posizionato un esperimento sui materiali, anche questo installato durante la missione STS-134, su un supporto sul traliccio di dritta della Stazione. Si tratta dell'ottavo di una serie di esperimenti sui materiali e si concentra su materiali a riflessione ottica. Non è stato posizionato durante il volo precedente a causa delle preoccupazioni circa la possibile diffusione di sostanze per l’esposizione allo spazio dal vicino esperimento Alpha Magnetic Spectrometer, anch’esso installato durante la scorsa missione.

Di nuovo insieme, i due astronauti si sono trasferiti al Pressurized Mating Adaptor 3 sul nodo Tranquility. Hanno installato una copertura isolante all’estremità del PMA, una zona molto esposta al Sole.

All'interno del complesso stazione-navetta, il trasferimento di materiale dal modulo logistico multifunzionale Raffaello è iniziato. Il lavoro di scaricamento di forniture e attrezzature portate da Raffaello e il carico di attrezzature, forniture e spazzatura per il trasporto sulla Terra continuerà per gran parte della permanenza di Atlantis presso la Stazione.

[Status Report originale NASA/JSC]

Status Report: STS-135-08

2011-07-12T19:56:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #08

2 a.m. CDT Monday, July 12, 2011

Mission Control Center, Houston, Texas

Il lavoro di trasferimento dei materiali oggi avverrà sia all’interno che all’esterno della Stazione Spaziale Internazionale grazie al fatto che verrà eseguita l’unica attività extraveicolare prevista per questa missione.

L’equipaggio dello Space Shuttle Atlantis è stato svegliato alle 0659 UTC con la canzone “More" di Matthew West che è stata dedicata allo Specialista di Missione Rex Walheim.

Sandy Magnus "vola" in Raffaello circondata dal carico [NASA].

Walheim oggi sarà il coreografo della passeggiata spaziale dall'interno della Stazione Spaziale, mentre gli ingegneri di volo Mike Fossum e Ron Garan della Expedition 28 staranno eseguendo le operazioni all'esterno. Fossum e Garan dovranno imballare ed inserire nella stiva dello Shuttle un modulo della pompa di raffreddamento che si è guastata nel 2010. È temporaneamente stata spostata in una posizione provvisoria sulla piattaforma di stivaggio esterno 2 durante la missione STS-133 all'inizio di quest'anno. Tornando a Terra, la pompa permetterà ai tecnici di esaminare cosa ha causato il suo guasto e potranno ripararla per poi usarla come unità di riserva.

Fossum e Garan installeranno anche l'esperimento Robotic Refueling Mission su una piattaforma utilizzata dal manipolatore Special Purpose Dexterous, o Dextre, come supporto per pezzi di ricambio. La Robotic Refueling Mission dovrà dimostrare e verificare gli strumenti, le tecnologie e le tecniche necessarie per il rifornimento e la riparazione robotica dei satelliti nello spazio.

È previsto che la passeggiata spaziale inizi alle 1244 UTC e duri circa sei ore e mezza.

Nel frattempo, all'interno della stazione spaziale, ogni membro dell'equipaggio della navetta e i componenti dell’equipaggio della Stazione saranno al lavoro per scaricare il modulo logistico Raffaello appena installato. Ha portato oltre 4200 kg di merci alla Stazione Spaziale e accoglierà due tonnellate e mezza di spazzatura e attrezzature inutilizzate riportandole a casa.

L'equipaggio dovrebbe andare a dormire poco prima delle 2300 UTC.

[Status Report originale NASA/JSC]

STS-135 Flight Day 6

2011-07-12T17:47:00.000Z

Mercoledì 13/07/11

Ora..MET...........Operazione

0626 04.15.00.00...Crew wakeup

0806 04.16.40.00...ISS daily planning conference

0826 04.17.00.00...MPLM transfers

1411 04.21.45.00...Crew meal

1511 04.22.45.00...MPLM transfer resumes

1601 05.00.35.00...PAO event

1841 05.03.15.00...ISS evening planning conference

2056 05.05.30.00...ISS crew sleep begins

2126 05.06.00.00...STS crew sleep begins

Ore UTC – quella italiana è +2.

MET = Tempo di missione

Gli acronimi li trovate descritti qui.

Status Report: STS-135-07

2011-07-12T17:42:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #07

4:30 p.m. CDT Monday, July 11, 2011

Mission Control Center, Houston, Texas

Gli astronauti dell’Atlantis hanno spostato il cargo Raffaello dalla stiva dello Shuttle al boccaporto rivolto verso Terra del nodo Harmony.

Il pilota Dough Hurley e lo specialista di missione Sandra Magnus hanno trasferito il modulo logistico utilizzando il braccio Canadarm2 della Stazione e l’installazione di Raffaello è terminata poco dopo le 1045 UTC.

Dopo il controllo della tenuta delle giunzioni, i portelli del modulo sono stati aperti poco prima delle 1700 UTC. Lo scarico degli oltre 4200 kg di materiali inizierà nelle prime ore di martedì.

Il modulo sarà svuotato e poi caricato con oltre 2500 kg di materiali ed equipaggiamenti di scarto che non sono più necessari sulla Stazione. Lunedì prossimo, 18 luglio, Raffaello verrà sganciato dalla ISS e reinserito nella stiva di Atlantis alcune ore prima che gli equipaggi dei due vascelli si salutino e chiudano i portelli. È previsto che l’orbiter molli gli ormeggi alle 0456 di martedì 19.

I Manager della Missione hanno stabilito che la permanenza di Atlantis a bordo della Stazione Spaziale venisse allungata di un giorno e quindi la prima opportunità di atterraggio al Kennedy Space Center è ora prevista per le 0956 del 21 luglio. L’atterraggio era previsto per il 20 luglio, ma il risparmio ottenuto nel consumo dei propellenti per la generazione energetica ha reso possibile questa estensione.

I Manager hanno anche determinato che non sono necessarie ispezioni aggiuntive allo scudo termico, salvo quella ormai rituale del giorno precedente il rientro, dopo aver abbandonato la Stazione.

Altre attività previste per questo giorno di missione comprendono la prosecuzione dei trasferimenti di materiale dalla navetta alla ISS: nei contenitori del middeck sono stipati oltre 1000 kg di esperimenti ed equipaggiamenti vari.

Poco prima del termine del loro giorno di lavoro, i quattro componenti dell’equipaggio di Atlantis e gli ingegneri di volo Ron Garan, Mike Fossum e Satoshi Furukawa hanno fatto un ripasso di circa un’ora sui compiti da svolgere durante l’attività extraveicolare del giorno dopo. Con un inizio previsto intorno alle 1245 UTC, Garan e Fossum, che hanno eseguito tre EVA insieme durante STS-124 nel giugno 2008, lasceranno il modulo Quest per un lavoro di sei ore e mezza.

Le principali attività previste durante la passeggiata spaziale comprendono il recupero di una pompa di raffreddamento guasta del peso di 630 kg e il suo successivo fissaggio nella stiva dello Shuttle, il montaggio dell’esperimento di rifornimento per i satelliti e la preparazione di alcuni esperimenti sui materiali.

Il risveglio dell’equipaggio è previsto per le 0700 UTC di martedì.

[Status Report originale NASA/JSC]

Status Report: STS-135-06.

2011-07-11T20:56:00.000Z

STS-135 MCC Status Report #06

2 a.m. CDT Monday, July 11, 2011

Mission Control Center, Houston, Texas

L’equipaggio dello Space Shuttle Atlantis sta per eseguire oggi il compito principale della missione, installando temporaneamente il Multipurpose Logistics Module Raffaello sulla Stazione Spaziale Internazionale e iniziare lo scaricamento dei materiali.

L’equipaggio ha iniziato il suo quarto giorno nello spazio alle 0702 UTC dopo essere stato svegliato dal brano “Tubthumping” dei Chumbawamba. È stato dedicato alla specialista di missione Sandy Magnus.

Magnus, con il pilota Dough Hurley sarà ai controlli del braccio robotico della Stazione quando alle 0909 UTC verrà rimosso il modulo Raffaello dalla stiva dello Shuttle. Lo installeranno circa 30 minuti dopo sul modulo Harmony.

Al termine di queste operazioni, Magnus lavorerà con il comandante Chris Ferguson per preparare il portello per l’apertura che avverrà alle 1739 UTC, dopodiché l’equipaggio potrà iniziare a scaricare i 4265 kg di materiali portati nello spazio.

Inoltre Ferguson e lo specialista di missione Rex Walheim inizieranno a spostare un altro carico di 1035 kg stipato nel middeck dell’orbiter. E più tardi nel corso della giornata, l'intero equipaggio dello Shuttle si riunirà con quello della Stazione, Ingegneri di volo Ron Garan, Satoshi Furukawa e Mike Fossum, a rivedere le procedure dell’unica passeggiata spaziale della missione. Fossum e Garan saranno coloro che effettueranno la passeggiata spaziale di martedì.

Nel frattempo, qui sulla Terra, i controllori di volo sono stati in grado di verificare che la traiettoria di un pezzo di detrito orbitale che hanno iniziato a seguire da sabato scorso non rappresenterà una minaccia per la navetta e la Stazione. Non saranno necessarie correzioni orbitali per l'orbita di navetta e Stazione per evitare i detriti che fanno parte del satellite COSMOS 375, uno dei più di 500’000 rottami che vengono tracciati in orbita terrestre.

L'equipaggio dovrebbe andare a dormire poco prima delle 2300 UTC.

[Status Report originale NASA/JSC]

STS-135 Flight Day 5

2011-07-11T20:08:00.000Z

Martedì 12/07/11

Ora..MET...........Operazione

0656 03.15.30.00...Crew wakeup

0811 03.16.45.00...EVA-1: ISLE EVA prep

1016 03.18.50.00...MPLM transfers

1016 03.18.50.00...EVA-1: Spacesuit purge

1031 03.19.05.00...EVA-1: ISLE spacesuit prebreathe

1211 03.20.45.00...EVA-1: Crew lock depressurization

1241 03.21.15.00...EVA-1: Spacesuits to battery power

1246 03.21.20.00...EVA-1: Egress

1256 03.21.30.00...EVA-1: Garan: SSRMS setup

1256 03.21.30.00...EVA-1: Fossum: Install COLTS

1341 03.22.15.00...EVA-1: Remove PM FRAM ESP2

1411 03.22.45.00...EVA-1: Transfer PM FRAM PLB

1441 03.23.15.00...EVA-1: Install PM FRAM LMC

1511 03.23.45.00...EVA-1: Remove RRM FRAM LMC

1531 04.00.05.00...EVA-1: Transfer RRM FRAM EOTP

1601 04.00.35.00...EVA-1: Install EOTP

1621 04.00.55.00...EVA-1: Garan: ORMATE install ELC-2

1621 04.00.55.00...EVA-1: Fossum: SSRMS cleanup

1706 04.01.40.00...EVA-1: Fossum: Get aheads

1741 04.02.15.00...EVA-1: Garan: Get aheads

1826 04.03.00.00...EVA-1: Cleanup and airlock ingress

1911 04.03.45.00...EVA-1: Airlock repressurization

1926 04.04.00.00...Post-EVA servicing

2156 04.06.30.00...ISS crew sleep begins

2226 04.07.00.00...STS crew sleep begins

Ore UTC – quella italiana è +2.

MET = Tempo di missione

Gli acronimi li trovate descritti qui.